2月5日，被北京拘留的澳籍华裔作家杨恒均博士在北京被判处死刑缓期两年执行。澳洲政府两党领袖均发声谴责，外交部已就此事召见中国驻澳大使肖千。

外交部长黄英贤在当天表示，政府对今天在北京宣布的这一决定感到震惊。“这对杨博士、他的家人以及所有支持他的人来说是一个令人痛心的消息。澳大利亚政府将以最强烈的措辞传达我们的回应。”

联邦政府了解到，如果杨“在两年内没有犯下任何严重罪行”，刑期将减为无期徒刑。他还可以采取上诉程序。

2019年1月，杨与妻子从纽约抵达广州后被拘留，后被指控间谍罪。 他一直否认这些指控。在他被拘留的五年里，人们一直担忧他的健康状况。六个月前，杨告诉支持者，他的肾脏有一个大囊肿，没有得到适当的治疗，他担心自己会在拘留期间死亡。 还有报道称他在监狱中晕倒。

黄已指示外交部就这一判决传唤中国驻澳大利亚大使肖千，但表示不会从北京召回澳大利亚大使。“我们一贯呼吁根据国际准则和中国的法律义务，为杨博士提供基本的司法标准、程序公平和人道待遇。”

“我们将继续努力维护杨博士的利益和福祉，包括适当的医疗治疗，并向他和他的家人提供领事协助。”

黄拒绝透露杨的判决将对两国关系或总理邀请习近平访澳会产生什么影响。

“我要强调的是，这是中国法律体系内的决定，”她说。“显然，这是一个我们意见不一致的场合。但是，澳大利亚将继续维护杨博士的利益。”

总理阿尔巴尼斯表示，政府将继续“非常直接”地对中国作出回应。“我们首先向北京表达了我们的沮丧和绝望，简而言之，是我们对这一判决的愤怒。”

反对党领袖达顿表示，在应对中国问题上，反对党将与政府并肩作战。他说将直接要求习近平重新考虑对杨恒均的判决。“我们需要谴责恶劣的行为。不仅仅是杨博士，还有许多自由战士……他们将永远不会重见天日。”

杨恒均家人的发言人表示，这一“最坏的”判决显然令家人感到震惊和悲痛。杨博士的朋友、悉尼科技大学博士生导师冯崇义表示，杨博士因“捏造的间谍罪”被判刑。他告诉澳洲人报，指控的依据是28年前杨在香港时向台湾安全官员提供了“绝密”信息。“这是荒谬的。 如果他真的做错了，他们早就惩罚他了，“澳洲政府应安排杨博士保外就医并尽快将他带回澳大利亚。”

一些观察人士怀疑杨是北京报复行动的目标。就在他被捕的前几周，澳大利亚安全情报组织取消了亿万富翁地产大亨黄向墨的澳大利亚居留权。

悉尼晨锋报的评论文章认为，杨的案件是阿尔巴尼斯政府试图稳定澳中关系的最大挑战。