澳大利亚是一个高福利国家， 政府的福利伴随著每一个澳洲人的一生。Centrelink则是澳洲政府的社会保障机构，负责管理和提供各种社会福利金额和服务给符合资格的个人和家庭。为了对付日趋严重的诈骗伎俩，保障体系的公平性和有效性，2015年，澳洲联邦政府采纳了一位机器人—“Robodebt计划”，通过自动化系统进行全方位的福利金检查，结果该自动系统不负责任地向几十万澳洲弱势群体发出欠款通知书，并积极追债，引发一场大乌龙事件。

Robodebt计划的事件过程

2015年，澳大利亚政府为Centrelink引入一种自动追债计划（Robodebt），使用自动化系统比对福利领取者申报的所得与澳大利亚税务局的数据，以确定是否有过多支付或错误支付的情况，旨在追回可能被错误支付的福利金额，阻止诈骗现象。

值得一提的是，该系统建立时，前总理莫里森任社会服务部长。

2016年，该大型机器人系统开始投入使用，效率超级高，在人工工作期间，政府每年发出2万份相关通知，而该自动识别系统每周就能够发出2万份通知。

很快许多福利领取者收到了债务通知，要求他们返还被认为是过多支付的金额。这些通知是根据自动化系统的计算结果发出的，并没有经过人工核实。

2017年，社会福利律师和权益组织开始对Robodebt系统提出质疑，认为该自动系统使用不正确的收入评估方法和无效的证据来计算债务，其结果缺乏可信度。

据统计，在2016年至2019年之间，债务通知书像雪花般地飞向澳洲的弱势群体，几十万依赖澳大利亚福利救助的国民收到了债务索讨信，其中大多数人认为这些通知是错误的，因为他们所得是合理的，并没有超额获取政府的福利金。

而其中许多人无法辨别错误所在，却以为自己真的欠下了政府的债务，本就依赖政府救济的群体出现了严重的财务压力和心理压力，有些人不知所措，天天活在恐惧之中，更有人万念俱灰，选择了轻身。

2019年开始，随著受害群体的抱怨声四起，Robodebt计划系统遭到广泛批评，有人发起集体法律诉讼，将联邦政府告上法庭，指控政府滥用权力，危害弱势群体。

直到2019年底，澳大利亚联盟政府宣布停止使用自动化的Robodebt系统计算债务。

在舆论一面倒的谴责之下，Robodebt系统成为众矢之的，2020年初，政府面临越来越多的压力，答应进行独立调查。

2020年6月，澳大利亚联邦法院裁定Robodebt债务计划的某些运作方式违法，裁定政府应赔偿受影响的福利领取者，法院被告知，在这三年间，联邦政府已经对40万澳人发出了17.3亿澳元的债务通知，其中38.1万澳人被错误地强行回收了7.51亿澳元。

2020年11月，在联盟党政府表示将以7.21亿澳元的代价全额偿还之后， 联邦法院批准了受害者与联邦政府之间12亿澳元的和解协议。

之后，联盟党政府一直表示，这个系统失误带来的问题已经在和解协议中得到了解决，希望大家不要再深入追究。

2022年8月，作为澳洲工党大选时的承诺之一，澳洲总理阿尔巴尼斯宣布成立皇家调查委员会，彻查前政府机器人追债计划，这项调查将花费3000万澳元。该委员会由前昆州首席法官霍姆斯领导，她曾监督领导2011-12年昆州洪水调查。

与此同时，政府宣布抹除近20万澳人的Robodebt债务并不再追查，政府表示“追究这些案件的真假昂贵且耗时，并将破坏公众对福利制度的信心”。

2023年7月7日，皇家委员会在历经一年的听证调查后，正式发布最终版调查报告。

 皇家委员会最终报告展现了什么？

据报道，皇家委员会专员凯瑟琳•霍姆斯7月7日（周五）上午向澳大利亚总督大卫•赫利提交了一份长达990页的报告，宣告调查结束。

澳洲总理去年八月宣布成立皇家委员会时表示，该委员会的目的是调查谁将为Robodebt债务计划负责，当初是什么建议为其设计提供了依据，前政府如何处理民众的投诉，其合法性有什么问题，纳税人的总成本以及对受害者造成的伤害等。

调查还想弄明白，该自动追债计划（Robodebt）是如何在政府各部门都知道债务计算方法是非法的情况下仍然继续推行的。

霍姆斯女士提交的报告谴责了部分高级公务员在保护弱势澳大利亚人方面的严重失职，她指出，一些官僚和联盟部长在推行Robodebt时展示了“贪婪、无能和懦弱”的态度。

调查发现，当Centrelink客户要求解释他们的债务是如何计算时，他们仍然收到一大堆包含难以理解的数字和电子表格。而当受害者将受怀疑的债务上诉到行政上诉法庭时，Centrelink几乎无法提供任何证据来证明债务的存在。

霍姆斯女士的报告发现，Robodebt自动追债计划是粗糙、残酷，既不公平也不合法的。这个计划针对Centrelink应该负责照顾的人群发动了一次野蛮的攻击。它导致了社区中一些最弱势人群无法言喻的痛苦以及令一些受害者的自杀。

有报道认为，Centrelink的作法表明了一种迫害性文化，使人们不敢质疑其决定，最终对试图寻求政府资金支援的人产生了威慑作用。以致他们害怕申请政府救济金，因为他们担心几年后会收到债务通知。

报告指出究竟谁该对这一计划负责，以及是否存在掩饰行为。调查报告还提出了57项建议。

调查报告向包括澳大利亚联邦警察、澳大利亚公共服务委员会、国家反腐败委员会和澳大利亚首都地区律师协会主席在内的机构推荐对涉事的个人进行民事和刑事起诉。但他们的名字目前尚未公开。

 莫里森否定调查报告的结果

曾经是社会服务部长的前总理莫里森对此调查报告作回应表示，他“对Robodebt计划的意外后果表示遗憾”。但对该调查报告的结果持怀疑态度。

“我是凭著良心做事，” 他说：“我完全否认对我参与授权该计划以及对我的不利的每一个调查结果。它们是错误的，未经证实的，并且与委员会呈交的明确文件证据相矛盾。”。

莫里森说：“对我不利的结论是基于对政府运作方式的基本误解。”

Robodebt计划在2019年被裁定为非法。但莫里森政府从未向民众详细说明谁对该计划负责，以及哪些部长知道其问题，为何会出现这么大的乌龙？

反对党领袖彼得•达顿也在周六的一个大会上发言时向受Robodebt债务计划影响的人表示道歉，但同时表示，阿尔巴尼斯和政府服务部长比尔•薛顿（Bill Shorten）把前联盟政府创立、运营和取消的债务追讨计划的报告政治化。

达顿表示他不知道报告的“密封部分”中是否有他的前阁僚同事的名字，但他说阿尔巴尼斯不应试图公开那部分内容。

达顿表示：“我警告总理和比尔•薛顿目前的喜悦。他们从一开始就试图将这个问题政治化。”

当被问及联盟党政府是否应该对Robodebt计划的失败负责时，达顿表示他感到遗憾。

达顿说：“当时政府得知问题后，计划就被停止了。”

 阿尔巴尼斯痛批反对党领袖

澳洲总理阿尔巴尼斯在新闻发布会上痛批了达顿的回应，他说：“彼得•达顿本可以稍微表现出一丝同情心，但他没有——他拒绝承认在这里发生了任何错误，尽管证据非常清楚。”

阿尔巴尼斯曾表示，调查的关键是需要吸取经验教训。“重要的是，我们要弄清楚机器人债务是如何产生的，以便我们能够确保它永远不会再发生。”

“我们知道，近40万澳大利亚人成为这个残酷系统的受害者。这是一场人类的悲剧，给受害者带来了非常真实的后果。”他说。

据先前的报道，阿尔巴尼斯曾驳斥了关于利用该皇家委员会的调查来攻击前政府的批评，称该计划造成了生命代价。“有人因此而失去了他们的生命。我的每一位当地选民和每一位议员都可以讲述这样的故事，”他说。

“那些最弱势的人最不可能去找他们当地的议员，没有信心去做。而这就是为什么我们需要找到这种情况发生的核心原因。”阿尔巴尼斯说。

 受害者的心声

据澳洲媒体的采访报道，许多曾被错误追债的老人至今难以释怀。

居住在悉尼的Lauren Hellner接受SBS采访时表示：“有一天我接到了电话通知，被告知我背上了2万澳元的债务，欠款对象是Centrelink。”

当她联系Centrelink询问这笔钱是如何算出来的时，得到的答复却是，由于安全原因，拒绝透露这笔欠款的具体细节，只是要求她登陆MyGov账号自行查看。

登陆网站以后，Lauren发现，所有的信息只有2万澳元的欠款，没有任何细节，也没明细…她甚至不知道这笔钱是如何得来的。

一位政府养老福利金领取者描述了她的“极度恐惧”，她当时被告知需要在不到一个月的时间里去归还联邦政府的6.5万澳元，她说：“这对我来说就是绝对的恐怖。我不知道接下来该怎么做。对我来说，这是一个不可能的欠款数额。”

该女士说，当她试图对债务提出异议时，她的质询被转到了不同的部门，但最终被转给了一位绰号“上帝”的高级公务员，他将错误归咎于“故障”。她说这一错误几乎 “完全摧毁她的生活”。那种恐惧的阴影一直缠绕著她。

另一位受害者说，在被错误地命令支付其“完全不可能”偿还的钱后，他产生了自我伤害的想法。

据澳洲新闻网报道，昆士兰州的母亲凯丝•麦格威克表示，2019年5月30日，她失去了22岁的儿子贾拉德，他当时正在申请失业救济金并拼命寻找工作时，收到了一封政府系统发来的1795.85澳元临时债务通知。由于儿子面临严重的经济压力和之前的恋爱关系破裂，失去了继续活下去的信心，麦格威克认为这个债务通知推动了其儿子走上了自杀之路。

 首席调查官承认找出始作俑者很难

在最终报告出笼前，皇家调查委员会多次举行听证会，试图找出谁将为这个非法计划承担责任，或是否有人为了达到某种目的而策划的。

听证会召唤许多证人作证词，也听取了前总理莫里森和谭宝（Malcolm Turnbull）以及前部长艾伦•塔吉（Alan Tudge）、克里斯蒂安•波特（Christian Porter）和罗伯特（Stuart Robert）的发言。

莫里森曾被警告说，作为部长应该知道，如果没有进行重大的法律修改，Robodebt计划将是非法的，但他的部门却依然推进该计划，尽管知道这在法庭上是站不住脚的。

莫里森回应专员询问时，撇清他在担任社会服务部长期间与Robodebt计划的关系。他表示，当初自己接手社会服务部的明确目标是全面改革福利制度和减少弊端，并对于该部门完成了他们的工作十分满意。

莫里森还表示，他专注于解决福利欺诈问题，没有参与有关Robodebt计划是否合法的部门讨论。

这位专员表示，一些公务员可能会串通起来，在明知不合法的情况下推出了自动催债计划，不过她同时推测，两个相关部门中的一个部门的工作人员可能对另一个部门不诚实。

但前工党领袖Bill Shorten将莫里森作为证人的行为描述为“导火线”，他指这一个计划影响了数十万澳洲人，点燃了人们对他的愤怒。

首席调查官霍姆斯在今年2月份的一次听证会上说：“每个人都说这确实是别人做的，所以要弄清楚是谁做的有点困难。”

 为什么要追查福利金诈骗？

高福利的澳大利亚存在非常严重的社会福利金诈骗现象，诈骗福利金是指一些人可能诈骗或不正当地索取或使用社会福利金额。这可能包括向Centrelink提供虚假或误导性信息以获取未经合法资格的福利金，或者在获得福利金后未按规定使用。

据报道，澳洲政府的调查人员在2015年的一次调查中发现，某地区的2600名“福利骗子”骗取了近1100万澳元的福利金，超过全国福利金诈骗总额的四分之一。

为此，澳大利亚政府针对诈骗福利金采取了一系列的措施，以保护福利体系的公平性和有效性。这些措施包括：

审查和验证：Centrelink对申请人的信息进行仔细审查和验证，确保其资格符合福利金的发放标准。这可能涉及查核收入、资产、居住地等信息。

数据共享：Centrelink与其他政府机构和部门（如税务局）共享数据，以核对申请人提供的信息的真实性。这有助于检测虚假或重复申请。

监控和调查：政府机构会监控福利金的使用情况，并对可疑活动进行调查。这可能包括进行审计、进行现场检查或要求提供进一步的证据。

处罚和追讨：如果发现有人诈骗或滥用福利金，他们可能面临刑事指控、罚款、追讨过去未合法使用的金额以及禁止未来获得福利金的处罚。

澳大利亚政府致力于确保福利金的正确分发，并保护真正有需要的人。然而，这个过程并非完美，却也出现了像自动追债计划Robodebt这样一个“大乌龙”。

 什么是澳洲的Centrelink？

Centrelink的主要职责包括：

管理福利金：Centrelink负责管理多种福利金，包括失业救济金、老年养老金、残疾津贴、住房津贴、儿童津贴等。它确保符合资格的个人和家庭能够及时获得所需的经济支援。

资格审核：Centrelink负责对申请人的资格进行评估和审核，确定他们是否符合特定福利金的条件和要求。这包括评估收入、资产、就业状况和其他相关因素。

提供资讯和服务：Centrelink提供有关福利金、申请程序和资格要求的信息。他们也提供线上平台和客户服务中心，以协助人们申请、管理和了解他们的福利金。

就业支持：Centrelink提供一系列就业支持服务，帮助失业者寻找工作机会、提升就业技能和获得培训机会。这包括职业辅导、求职培训和工作准备计划等。