违约金这个词语相信很多人都听说过，它是合同法中一个专业性的词语。此次专栏，我们探讨一下违约金的具体意思，以及在澳大利亚法律中，与违约金相关的法律、法规。
什么是违约金
在中国大陆或者很多大陆系法律的国家中，违约金是指：双方订立了有效的合约后，其中一方由于其无法正常履行合约条款，而需要支付给对方的一笔固定的金额。违约金的表述方法可以是多种多样的。例如，在一份销售合同中，双方可以约定：如果供货商无法在约定的期限交货，那么，供货商需要赔偿两倍的货款，作为违约金；另一个例子：大家在生活中可能会遇到卖家承诺“假一赔十”。那么，赔付十倍的货款，其实也是一种违约金。
违约金及其条款合法性
以上的解释是违约金在中国大陆或其它大陆系法律的国家中的意义。在澳大利亚法律中，对于违约金的认定，有一套不同的法律、法规。
首先，澳大利亚法律并没有“违约金”这样一个专有名词。在一些合约中，的确会有一些与违约金相类似的条款。例如，在购房合约中，通常会约定：如果因为买家自身的原因无法完成物业过户，那么，卖家将有权利没收买家前期支付的定金。在这样的合约中，定金其实就是大家所理解的违约金。但是，合约中并不会出现违约金这样的一个专有名词。
其次，在澳大利亚法律中，如果合约中约定了与支付违约金性质类似的条款，那么，条款中的赔付金额不能大于非违约方实际遭受的损失。如果赔付金额大于非违约方实际遭受的损失，那么，该条款将被认定为对于非违约方的惩罚，从而被认定为无效。
在实际应用中，这样的法律又如何施行呢？举同样的例子：如果甲、乙双方签订了一份销售合约，合同中约定：如果甲方无法按合约内约定的期限供货，那么，甲方将赔付乙方两倍的货款，作为赔偿。运用澳大利亚的法律，如果两倍的货款高于乙方实际遭受的损失，那么，这样的条款将会被视为对于甲方的惩罚，从而无法生效；如果乙方主张类似的条款生效，乙方就需要证明其实际遭受的损失的确达到、甚至超过了两倍的货款。类似的主张是否能够成功，取决于乙方能列举的证据，其中自然包含了很大的不确定性。而一旦乙方无法证明其损失达到了两倍的货款，类似的赔付条款将无法生效。
以上的例子表明：在澳大利亚，虽然合约双方有自由订立合约的权利，可一旦合约的条款涉及到了赔偿金额、或是我们俗称的违约金，那么，该条款是否能够生效，完全取决于非违约方是否能够证明其实际损失达到了合约中约定的赔偿金额。也正因为此类条款的不确定性，在澳大利亚，绝大部分合约都不会约定固定的赔偿金额。
就此，您可能会问：如果合约中没有约定赔偿金额，那么，一旦出现了其中一方违约的行为，非违约方将如何维护自己的权益呢？
答案是：非违约方能够主张违约方赔偿自己实际遭受的损失。因此，无论合约中是否约定了固定的赔偿金额，非违约方能够主张的，永远是自己实际遭受的损失。
违约金的常见应用
虽然绝大部分的合约中并不会约定固定的赔偿金额、或是我们俗称的违约金，可在某一些合同中，我们还是会碰到相应的条款。最常见的合同有：
- 房屋买卖合同
此类合同通常会约定：如果买方因为自身的原因，无法完成交易，那么，买方前期支付的定金（通产是10%的购房款）将会被卖方没收，以赔偿卖方的损失。此类合同之所以能够如此约定，主要是房屋买卖合同在澳大利亚有非常悠久的历史，而行业内也普遍接受10%的房款能够代表卖家的损失。
2. 借贷合同
借贷合同中，通常会有相应的条款约定：如果借款人无法按时还款，则借款人需要支付比较高额的利息，以及其它相应的一些费用。在这类合同中，高额的利息和其它费用就是一种违约金。虽然这类的条款相对常见，可是如果额外利息和其它费用远远超出借款人正常履行合约的数额，那么，此类条款是否能够生效，我们还需保留一个很大的问号。
就此，澳大利亚盛晶律师行也想提醒您：如果您在一份合约中，发现了相应的违约金条款，不要认定因为您已经签字，就表示您一定需要支付相应的违约金额，因为类似的条款在澳大利亚的法律中，很有可能不会生效。碰到此类的情况，我们还建议您：接受澳大利亚盛晶律师行专业的法律咨询，来避免不必要的损失。
作者：澳大利亚盛晶律师行
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