据澳广ABC报道，工党领袖肖顿4日承诺，若在下次联邦大选中当选执政，将使3岁儿童免费就读公立幼儿园，并为选择就读私立幼儿园的儿童家庭提供额外补贴。

目前澳洲为幼儿教育提供的补贴资金仅从4岁儿童开始。工党计划令澳洲儿童在上小学前的两年内每周获得15小时的学前教育。该计划从2019年起的三年内投资17.5亿元，直到2021年实现3岁儿童免费或补贴入学。

工党早教发言人Amanda Rishworth表示，该计划将成为有史以来最大规模的幼儿教育投资，将是一项重大的社会和经济改革。根据议会预算办公室的数据，该计划运行十年后的总成本将达到98亿元。肖顿表示，工党将通过调整负扣税政策来充分资助这一计划。影子财长Chris Bowen说虽然该计划代价很高，但从长远来看是值得投资的。“在全世界范围内，类似投资的回报率非常显著。投入幼儿教育越多，学校和社会产出的结果就越好。”

对此，总理莫里森和联邦教育部长Dan Tehan均提出了批评。Tehan部长认为该计划投入资金过多，意味着税收会增加。“所有这一切都表明，工党将成为一个支出庞大、税收过重的政府。莫里森则批评该计划缺乏与各州合作的细节。“各州和领地和联邦政府之间尚未将各自所需资助的比例达成一致协议。纳税人期待投资的回报，联邦政府也希望看到所投资的领域产出实际成果。”

根据澳大利亚统计局2月份公布的数据，去年有339,243名4-5岁的儿童入读公立或私立幼儿园，以及长期日托中心的学前班，这意味着当时有53%的孩子就读了幼儿园。但工党认为，澳大利亚在3岁儿童的早期教育方面落后于其他国家，肖顿的演讲中引用了英国、新西兰及一些亚欧国家的例子。“在澳大利亚，只有15％的3岁儿童在上幼儿园，远低于经合组织78％的平均水平。我们已经远远落后于其他国家。”

编译：陈曦