coffee
八十馀年前父亲新婚未久就只身飘洋过海，从闽南农村到柬埔寨金边市投靠堂叔；摇身一变成为“金山大戏院”东主的侄儿，被视为富家子弟，到处觅职而没人敢聘用。这是离乡初始所没想到之事，吃穿住都有著落，但总不能整日无所是事虚掷光阴吧？
在那段因失业苦恼的三年漫长时间中，有一次路过某商店，见户外有人用手不断转著一个长型半圆铁桶，桶下柴火炽烈。反正无事可做，又因好奇心重，就不耻下问。生平首次听闻“哥悲”(咖啡)这奇怪词句时，随即被刚烘熟的白雾浓香呛得逃之夭夭。
品尝了第一口苦甜参半的黑色饮料，没想到当晚辗转难眠？却被满口浓郁芬芳的特殊香味、留在齿颊内缠绵，说不出的喜欢。
后来与乡亲一齐转去南越鱼米之乡的巴川省，依然难觅工作。就兴起了将学到烘焙咖啡技术用以谋生。与乡亲合作经营那种家乡所无的豆子生意，两年后将妻子接到南洋，创业开设了：“承源美咖啡庄”。
店铺与家居都在屋檐内，厨房还兼工地；我与两位弟弟先后在店铺诞生，哇哇啼哭时吸入第一口空气，就是咖啡奇特香味。还不懂说话就已被父亲喂饮半汤匙的咖啡，自不能反抗也无从知悉是何滋味啦？
我与咖啡结下深厚情缘，宛若是前生带来般，今世再难摆脱咖啡因的缠绕了。甚至已传给了儿女们，在旧金山教书的长女美诗，上班路过“星巴克”，必定停车买一纸杯带回学校享用，每次来澳探亲最喜欢喝我为她冲泡的咖啡。看来孙辈们也会继承下去，上大学的长孙女如珮、月前相邀共用午餐，点的就是她爱喝的咖啡。
1950年，南越抗法游击战如火如荼，为避战祸，父亲携妇将雏迁移到两百馀公里外的南越首都。在华埠堤岸市(现改名胡志明市)落脚，从零开始了新生活。几年后东山再起，到第五群六省大道附件的杨公澄街中段，创办“源裕咖啡庄”，零售兼批发生熟咖啡豆与咖啡粉。
同业者为了竞争，售卖咖啡粉往往混进了玉米、花生豆，减轻成本；自然也将咖啡应有的香气减掉。父亲经营宗旨童叟无欺，绝不掺杂；价钱比别家高昂，但却让懂得品尝咖啡的顾客欢迎。
生意蒸蒸日上，用手烘焙每炉只能十公斤，每小时焙好的熟咖啡豆只有八公斤。(生咖啡豆烘烤后蒸发水份只馀八成重量。)每日不到一百公斤，已不足供应。就购买新发明不久的电动烘焙机，由机器旋转那个大圆铁球；每球可容三十五公斤生豆子；球底是大火炉，要不断添加柴枝。后来改良转用煤气，省事得多，只要倒进咖啡豆，点燃炉火、圆铁球就自动旋转了。
烘焙改为自动后，并非人人能做这份与火为伴的工作；虽不必添柴枝，也不必再用手旋转铁桶。但却要时常将火炉拉开，关掉发动机使圆球停下，打开小小铁盖，用勺抽出圆球内的咖啡豆检查；一不小心，圆球内几十公斤咖啡就烘焦了。
聘用烘焙工都由父亲培训；弟弟可算是学到父亲真传，将这门难度极高的烘焙技术掌握到成为专家般。我十七岁初中毕业，因是长子要继承父业，学做买卖，东奔西跑，整日在不同咖啡馆、咖啡厅、饮食店与老板们磨嘴皮，推销我家售卖的咖啡粉。
父亲四十七岁就半退休，每天在客厅和朋友喝咖啡聊天；反正对外有我担任推销员，工地由弟弟管理。呈税务局的会计薄册也由我负责，并兼理银行存取事务，只有晚上才有时间阅读与写作。
每次咖啡将熟前，工地浓烟冲出大厅外，左右邻里都闻到那股特有的浓香。父亲最令我们敬佩的是人在客厅，当咖啡香飘散四窜时；他能从香味准确无误的分辨出烘焙中的豆子是否已够熟？往往都因他示警，后面工友才赶快拉开铁球、倒出差点便焙焦、要倒进垃圾桶的废品。
烘焙这种让人上瘾的豆子，烘熟前关键时刻若早两三分钟倒出来，补救方法是将地面用麻包做成的地毡，盖上那堆奇热无比的黑豆。等三几分钟才拉开麻包地毡，用大木梳将咖啡粒拖拉成平面，散热到变凉才可藏进布袋。工地上几座电风扇经常要同时扭开，让更多的凉风协助冷却热到发出响声的熟咖啡，那相煎之声仿佛是整群耍嘴皮的鸟雀吱吱喳喳争执著似的。新技工们没有把握前，为免负责任，大都采用提前几分钟倒出豆子。
如大意、超过了一分钟才倒出来，要将豆子拉平、快速用冷水浇下滚烫冒烟的咖啡粒；虽然挽救了，但味道略显焦苦，要混在完好的豆子慢慢出售。超过一分锺以后，焦味难受，如何入口？只能倒掉。
到1973年，当时“越南咖啡公会主席”、“福隆咖啡行”东主林苍海兄，从德国入口全自动烘焙机，每次可烘一百公斤生豆子；烘焙咖啡这门专业技术已变得容易，只要学会开关、调校火炉温度，再不用担心会将生咖啡焙焦烧坏了。
在烘焙咖啡的浓香中渡过了三十年，直到南越易帜河山变色，华埠百业凋零。父亲先知先觉命令我兄弟停业，才没再让咖啡香气浸入五脏六腑，可那阵浓烟白雾和扑鼻清香、还偶然会在梦中缭绕不散呢。
昨日收到友人传来有关喝咖啡文字，录下让读者们参考:
“喝咖啡的好处是咖啡可抑制多巴胺L_Dopa，预防老化、巴金森氏症、防癌，咖啡会活化大脑命令四肢时所需要的传导物。年老以后身手较为协调，坏处是喝咖啡会流失钙与一些维他命。怀孕前三个月禁喝，因易流产。此外，喝咖啡要选新鲜豆子，放久了会产生黄曲毒素。”
其实，“要选新鲜豆子”是咖啡商的责任；饮用者选购的都是制成品，无从分别豆子是新是旧呢!
（二零二四零年七月三十日，先慈辞尘三十九周年忌，修订于墨尔本）
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