澳洲科研团队在急性骨髓性白血病治疗有新突破，分化治疗或提高存活率。发现变异细胞不老化，新型药物研制中，一种已治愈90%病患。挑战是变异细胞可能“返老还童”，疗程需足够长。这为患者带来新希望。
（图片： Lisa Maree Williams/Getty Images）
要说世界上最恐怖的疾病，白血病一定拔得头筹。一旦被诊断出白血病，患者就相当于被命运判了“死刑”。其中，急性骨髓性白血病（AML)是在成年人患者中最常见的一种。一旦确诊，患者不但要熬过漫长而痛苦的化疗过程，还要与微乎其微的痊愈率作斗争。现在，澳洲医学科研团队的相关研究取得了新进展，急性骨髓性白血病患者有救了！
近日，在墨尔本发布的一项最新科研成果，给所有急性骨髓性白血病 (AML) 患者带来了新的希望！
在莫纳什大学 (Monash University) 、阿弗雷德医院(The Alfred Hospital) 以及沃尔特-伊丽莎·霍尔医学研究所 (Walter and Elize Hall Institute) 联合研究的一个项目中，专家们发现了一种新的可以“杀掉”变异芽细胞的方式。
以往的医学研究已经证明，人体的免疫系统有着强大的清理功能，它们每天都会自动清除掉我们体内那些已经没用的，或机能消退的血细胞。
按照这个理论，医学家们首先提出了一个研究问题：为什么AML患者体内的变异造血芽细胞，不能够被他们自身的免疫系统除掉呢？
在研究中，来自莫纳什的 Ross Dickins?教授和他的团队找到了原因，原来变异的造血芽细胞居然不会老化！
Dickins 教授说：“变异的造血芽细胞往往停留在发育阶段，而我们的免疫系统，只会吞噬掉成熟的变异细胞。……这就意味着，这些永远停留在发育阶段的变异细胞永远不会被我们自身的免疫系统处理掉。”
科研团队于是在这个发现的基础上提出了新的假设：一旦找到了让这些变异细胞正常老化的方式，它们就可以在机能衰退后，被人体自身的免疫系统自动清理掉。
为了证明这个假设成立，医学家们通过把人类的变异细胞移植到白鼠身上进行了一系列的实验。实验结果不负众望地证实了这个原理，于是他们在发表于《干细胞 (Cell Stem Cell)》的文献中提出了一种新的治疗方案:分化治疗 (differentiation therapy)。
有了可靠的理论基础，下一步需要进行的就是药物的研制和临床试验了。而现在，科研团队已经表示，用来进行分化治疗的、针对不同类型的变异造血芽细胞的新型药物已经在紧锣密鼓地研制中。
并且其中一种已经在实验中被证实可以治愈患某一类型急性骨髓性白血病的90%病患。但他们在研究中也发现一个很有挑战性的问题，那就是这些变异细胞还具有“返老还童”的能力。
Dickins 教授说：“变异细胞像《返老还童》中本杰明·巴特那样，老化之后又可能会分化成新的细胞，重新回到未成熟的阶段。”这也解释了为什么有的患者在化疗结束后还会不断复发。
针对这个问题，Dickins 教授建议，在临床中，主治医师要保证患者的疗程至少持续半年或者一年以上，来确保患者体内的变异造血芽细胞已经完全清除了。在澳大利亚，每年都会有超过1000人被诊断出患上急性髓性白血病 (AML)。
这些患者血液中的红血球、血小板以及正常的白细胞指数都偏低，并且通常伴随疲倦、易喘、运动能力下降等症状。
同时，由于患者体内的血液细胞不正常，一旦破皮受伤，很容易遭到细菌感染，从而引发出一系列并发症状。传统的治疗方式以化学疗法，就是我们通常说的“化疗”为主。这种治疗主要是将特殊的药物打入人体，来杀死身体里的异常细胞。
但同时，人体内的部分正常细胞也往往会被一同杀掉，并且化疗还会给患者带来一系列副作用，比如恶心呕吐等等。除了身体上的病痛，患者以及身边的亲友还要额外承受严重的心理压力。这些痛苦与无助，是远远超过旁人的想象与感同身受的能力的。
然而，残酷的数据却告诉我们，只有三分之一的患者能撑到确诊后的第五年。也就是说，许多患者即使忍受了漫长而痛苦的化疗，仍然无法逃脱死神的魔爪。
白血病为何如此恐怖？
宏观上说，白血病是一种人类造血干细胞恶性克隆性疾病。它通常发病于骨髓中，造成不正常的白血球大量增生，从而引起一系列的症状。
白血病的一般类型
· 急性淋巴性白血病 (ALL)
· 急性骨髓性白血病 (AML)
· 慢性淋巴性白血病 (CLL)
· 慢性骨髓性白血病 (CML)
· 年轻型骨髓单核细胞白血病 (JML)
· 成年T细胞淋巴性白血病 (ATL)
前面提到的急性骨髓性白血病 (AML) 是成年人白血病患者中最常见的患病类型。这种病是一种骨髓性造血芽细胞异常增殖的血液恶性肿瘤。
通俗来说，我们的骨髓作为给身体造血的重要组织之一，里面含有许许多多的造血芽细胞。然而，在正常的造血芽细胞之外，还会有一些异常的造血芽细胞的存在。由于一些原因，比如放射线暴露、致癌物质暴露等，这些异常的细胞会突然开始迅速增殖。
正是由于这些异常细胞快速增殖，抑制了正常造血芽细胞的产生，从而进一步导致患者血液状态异常，出现急性骨髓性白血病的症状。换句话说，人体的血液系统就像一条大河，正常的造血芽细胞就是清澈的河水，而异常的造血芽细胞就是污染物。
想象一下，如果有一天污染物突然源源不断地大量出现，那么整条河的水就一定会变质了。而人类的血液就如同干净的水源一样，是我们赖以生存的根本。没有健康血液的人体，就像一座失去干净水源的城市，只能走向衰落了。
而现在，这项研究成果找到了根除变异细胞的方法，相信在不久的将来，急性骨髓性白血病将不再是绝症！很多来到澳洲的华人或者留学生，对澳洲医疗的评价，一定是“犹如一场噩梦”。平时小病小痛想去医院看一下医生，还得提前几天去预约挂号；最气的是，好不容易见上医生，看完了之后叫你回去吃点panadol……
然而，澳洲的医学研究发展其实是很逆天的！甚至可以说是吊打全世界的水平！要知道，这个总人口仅仅两千多万的国家，竟然出过7名诺贝尔医学奖的获得者！
注射用的抗生素盘尼西林，是澳洲人Howard Walter Florey 研发出来的；
提出器官移植的理论基础——人体的免疫耐受性理论，是澳洲人 Frank MacFarlane Burnet；
幽门螺杆菌的发现者，也是两位澳洲人?Dr Barry Marshall 和?Dr J Robin Warren；
而且，他们都是各所“澳洲八大”的校友！除了这些，澳洲的医学家在针对许多世界公认的疑难症所进行的研究都取得了突破性进展。
比如传说中的抗癌神药，免手术治疗骨关节炎的方法，能够预测中风、心脏病的仪器，甚至还研发出了针对盒水母毒刺的解药，让热爱户外活动的澳洲人在海边游玩潜水时更放心了。
虽然澳洲的医疗服务的槽点确实不少，不过我们也不要完全对它失去信心。相信在将来，澳洲的医学家们会给我们带来更多造福全人类的医学突破。
文章来源：悉尼生活资讯
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