自古，“石榴红”给人热情动人的感觉，“石榴裙”代表美丽女子的魅力。近二千年来，石榴的美誉有增无减，现代医学研究发现，石榴具绝佳的抗氧化能力，因而成为众人心中营养圣品。
如果有人说口味会突然间出现大改变，我必定举双手赞成，因为前阵子吃下家人购买的石榴后，赫然发现自己居然爱上了过往不曾在意的石榴，进而在看见水果摊上的石榴已经变得有些干枯了，仍愿意掏钱买下，并亟欲切开它，剥下满满一碗果肉，好尽快在阳光照耀下的时刻，一边欣赏粒粒如玛瑙的透亮果肉，一边享用其多汁的甜酸滋味。
石榴享有美誉之由
开始关注石榴后，方知因其外型似苹果，源自拉丁文的英文名字带有“很多种子的苹果”之意。在众多水果中，石榴还享有“红宝石”之美誉，被赞为“抗氧化之王”，而据唐代博物学家段成式的笔记小说《酉阳杂俎》所记，甜石榴还被唤为“天浆”，甚至整棵石榴树还被推崇为天下奇树。西晋文学家潘尼，即在〈安石榴赋〉中力赞道：“安石榴者，天下之奇树，九州之名果，是以属文之士或叙而赋之，盖感时而骋思，睹物而兴辞。”西晋张载也写下“有若榴之奇树，肇结根于西海”等文句来颂赞石榴。
在此之前，还有万众之上的南朝梁元帝萧绎，透过浅显易懂的五言古诗〈咏石榴〉中的“涂林未应发，春暮转相催，然灯疑夜火，连珠胜早梅，西域移根至，南方酿酒来，叶翠如新翦，花红似故栽，还忆河阳县，映水珊瑚开”，描摹红艳石榴。看来，石榴自古即倍受世人喜爱。
进一步探查，方知今人推崇石榴具有维生素、矿物质及植物营养素等丰富的营养价值，其中的鞣花单宁酸及黄酮类物质等成份，具有令爱美人士闻之欣喜的高度抗氧化能力，再加上医界肯定石榴足具抵抗动脉硬化、降低血糖、抗发炎、修复心脏与脑部、改善糖尿病症状、帮助消化、提高运动耐力等功效，吸引不少民众花钱采购石榴果汁、石榴醋、石榴维他命等相关产品。
只是，我们究竟需要食用多少分量，才能让石榴真正发挥功效呢？据《美国营养学期刊》研究发现，连续两个星期饮用石榴果汁，足以提高人体内部的抗氧化酵素活性达20%，并降低体内的低密度脂蛋白胆固醇被氧化，达成预防心脏血管硬化的效果。
英国知名医生莎拉‧布鲁尔（Sarah Brewer），即透过《发现食物的超能力：莎拉‧布鲁尔医生的食疗处方签》一书让大家明白，原来石榴潜在的抗氧化剂，可是高于红酒与绿茶二倍到三倍，若能每日饮用一杯石榴汁，已硬化的动脉血管竟然可以再度恢复弹性。
除了石榴果实，看似无用的石榴皮竟也富含药理作用，疗效包括了涩肠止泻、止血、驱肠虫、抗菌、抗病毒等等。
在越来越讲究均衡饮食及实行自然饮食法的现代社会中，许多人期盼藉著食物疗法达到身心无病无碍之绝佳状态。那么，具医药疗性与美容养颜良效的可爱圆胖石榴，自然而然成为了众人心目中的圣品。
外来石榴引进中国之景况
然而，对健康功效如此巨大的石榴，虽历史悠久，原产地却非中国。石榴原产于巴尔干半岛至伊朗及其邻近地带，人类早在四千年前就已栽种。因此石榴可称为世界上最古老的水果之一，目前温、热带地区均有种植。
在介绍石榴带给人印象深刻的美妙意象之前，我们得先明白它究竟是如何步入中国的。据悉，石榴可能是汉代外交家张骞在奉汉武帝命令出使西域时，与葡萄、黄瓜、菠菜、香枣等物一齐被引进的。唐代欧阳询主编的《艺文类聚‧果部上‧卷八十六》，即透过引述晋代陆机〈与弟云书〉所云的“张骞为汉使外国十八年，得涂林，安熟榴也”，讲述这一段历史。
不过，纵使石榴风尘仆仆地抵达了中国，但很长一段时间内都列属珍贵稀罕物，多种植在长安的上林苑、骊山温泉一带。换言之，当时能种植石榴的人家，均是身份高贵的王公贵族等，像明代彭大翼撰写的类书《山堂肆考》中，即提及喜爱跟人拼斗富贵的奢豪人士石崇，就不愿意在种植石榴事儿上落后于人，像他在自家豪华的金谷园中，就种有石榴，并名为“石崇榴”。
随著石榴栽种技术的持续推广，石榴在隋、唐时就已不再是王孙贵胄的专属物了，大江南北多地均有培植。生于清末民初的中国章回小说家张恨水在〈五月的北平〉一文中，就描述了石榴在北平已属再寻常不过的一隅盆景，他也透过“石榴花开著火星样的红点，夹竹桃开著粉红的桃花瓣，在上下皆绿的环境中，这几点红色，娇艳绝伦”等句，来描摹盛开在宅院内，同时置身在绿植群中的石榴花是如此夺目。
如今，四川会理、云南蒙自、山东枣庄等地，都是种植石榴的著名传统产区。为何外来的石榴会如此广受中国人青睐呢？这是因为石榴最令人上心的，除了颗颗晶莹剔透的光泽珠玉予人的绝妙口感，以及引发人惊叹的多种疗效外，更重要的是，石榴在东西方文化中都拥有美好意象。普遍最引人记挂于心的，当属这一球形蒴果的多籽特点，进一步衍生出繁殖力、多子多孙、诞生、丰饶、热情、圆满等象征。
石榴承载东西方文化象征
或许您在前往寺庙参拜时，已经观察到庙宇中能见到果皮绽裂、果浆裸露的石榴图或石榴雕塑，这正是借此物来呈显多子孙、多福之象征，像《北史‧卷五十六‧列传第四十四》中，也记载了一则故事，突显出石榴暗藏“盼子孙众多”之寓意：北齐安德王纳赵郡李祖收的女儿为妃，后来文宣帝高洋前往李宅赴宴时，安德王妃之母宋氏在宴席间献上了两颗石榴，但在场众人见状，均不解是何用意。大臣魏收解释道：“石榴，房中多子。王新婚，王妃的母亲是希望借物来祝愿子孙众多。”这一史事亦让人理解为何在结婚过程中，石榴会成为新房必摆果物之一。
然提及石榴，理当会连带想起大众十分喜爱引用的“石榴裙”一词。根据研究显示，梁元帝应是首创“石榴裙”之人。为形容漂亮女子的迷人，梁元帝在〈乌栖曲〉中写下“交龙成锦斗凤纹，芙蓉为带石榴裙”之句，“石榴裙”三字亦开始成为美女的代名词。只是，石榴裙真正盛行时期当属大唐，像蒋防创作的唐传奇《霍小玉传》均有相关描写。大诗人白居易也在长篇叙事乐府诗〈琵琶行〉中，透过“血色罗裙”四字，刻划了色艺出尘的琵琶女身穿著俏丽石榴裙，想必当时场景是热闹非常，充满著鲜活动力与热情，令人目眩神迷。
至于常听闻关乎杨贵妃的“拜倒在石榴裙下”这一俗谚，虽然是出自于官员无奈地自我解嘲，但由于此典故在流传过程中，面临人们对女性美的崇拜俱增，加上“石榴红”带有热烈奔放、明艳摄人、旺盛自信等形象，致使民众完全信服石榴及其相关物件含藏足以长年霸占鳌头的强硕魅力。
(节选自《看中国会员专刊》第70期)
〈水果中的“红宝石”—— 石榴〉
