昆州研究人员近日发现，一种北美毛毛虫的毒液可能是有效为癌症等疾病患者提供救命药的关键。

昆士兰大学（The University of Queensland）的研究小组表示，“猫毛虫”（asp caterpillar，亦称puss caterpillar）毒液中的毒素可以在细胞中“打洞”，从而有助于更有效地输送药物。

猫毛虫原产于北美洲，通常生活在橡树或榆树上，毒性很强。

该虫的长刚毛上有毒刺，会给人带来剧烈刺痛感，导致受害者需住院治疗。

然而，昆士兰大学的博士Andrew Walker说：“我们惊讶地发现，这种毛毛虫的毒液与我们以前在昆虫身上看到的毒液完全不同。”“我们看到的蛋白质与一些让人生病的细菌毒素非常相似。”

研究人员认为，猫毛虫经过4亿年的进化，从细菌基因中获得了打洞进入细胞的能力。

Walker补充说，许多毛毛虫都发展出对付天敌的复杂防御手段，包括氰化物液滴和能引起剧痛的防御胶，很想了解它们之间的关系。

“毒液是新分子的丰富来源，可以开发成未来的药物、杀虫剂或用作科学工具。”他说。

研究人员还认为，能在细胞上打洞的毒素在药物输送方面特别有效，因为药能进入细胞内部，也许有办法设计这种分子，让有益的药物选择性地杀死癌细胞。

不过，研究人员仍有大量工作要做，真正将该种毛毛虫的毒液用于医疗可能还需数十年的时间。