澳洲研究人员发现，新冠病毒（COVID-19）能使脑细胞融合，将可能解释脑雾、头痛、丧失味觉和嗅觉以及长期神经系统症状的原因。

据雅虎新闻网报导，麦考瑞大学和昆士兰大学的科学家观察感染新冠病毒后的“迷你大脑”，发现病毒可以引发小鼠和人类大脑组织中的细胞融合。这种“迷你大脑”能帮助研究人员在活体组织和复杂的神经元网络上做实验，类似于活体人脑，在非活体组织和人类实验对象之间架起桥梁。

分子生物学家Yazi Ke表示，他们将人类干细胞重新编程为脑细胞，包括神经元，并让它们在皿中组装成迷你大脑。

麦考瑞大学痴呆症研究中心的主任Lars Ittner教授说，宿主的脑细胞被融合，可能导致大脑功能障碍。

一些大脑感染了新冠病毒，研究员将其与未感染病毒的大脑做比较。

昆士兰大脑研究所的Massimo Hilliard教授说，研究人员首次能够观察到新冠病毒的尖峰蛋白是如何在接触后24小时内导致脑细胞融合的。在初次感染新冠病毒数个月后仍罹患新冠后遗症的患者大脑内，依然有覆盖着尖峰蛋白的病毒颗粒。

Hilliard说，这些蛋白质对神经元的影响就像连接厨房和浴室的电灯开关，对两个电路的正常运行都是坏消息，一旦发生融合，每个开关要么就像同时打开厨房和浴室的灯，要么都不打开。

研究人员说，他们的发现为一系列感染后持续出现神经系统问题提供了潜在解释，或许也能解释艾滋病毒、狂犬病、日本脑炎、麻疹、疱疹和寨卡的后遗症。

该项研究6月7日发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。

Ittner教授说，该团队还启动了一项研究计划，旨在了解新冠感染可能对痴呆症的加剧和发病产生的影响。