（图源：North sea deamer）
提及元宵节，华人往往都会立即联想到“猜灯谜”、吃汤圆、阖家团圆。这一节日是黄历新年的第一个月圆之夜，是祭月、赏月的日子，在北半球也象征著春天到来，是传统定义的新年最后一天。
其实，元宵节对中国古人而言也是个浪漫的日子，甚至有历史学家认为，它是华夏文化中非官方的“情人节”。
古代有很多爱情故事发生在元宵节，也有不少文学作品在这一天如花般“绽放”。如欧阳修《生查子》云：“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。 今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪满春衫袖。”
辛弃疾那众所周知的名句“众里寻他千百度”亦与元宵节有关，其《青玉案·元夕》描写了元宵节夜晚张灯结彩的场景：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
在戏曲里，也有元宵节当天破镜重圆及一见钟情的故事。 在中国古人的习俗中，元夕赏花灯之时，正是一年一度难得的交谊之日。 因为古代女性不能随意出门，只有元宵赏花灯等时间可以出门走走，所以说这一天“难得”。
因此在中华文化里，一年有两个机会可以过情人节，一个是七夕，另一个就是元宵节。
下面与各位分享元宵节的历史和习俗，以及一些您可能从未听闻的冷知识！
传说汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视为正月十五祭祀天神的先声。还有说法认为，汉武帝时听从谬忌之说，对于太一神十分虔诚，在甘泉宫修建太一祠坛，无论是伐南越、得天马，甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，从黄昏开始，通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星经过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。
传统上东亚普遍认为灯火具有驱魔降福、祈许光明的象征意义，所以燃灯具有避邪平安的意义。也有把一盏灯挂在竹杆上插放于田间，从火势颜色预测来年水旱情况，称为照田蚕，火色偏红预示有可能会干旱，火色偏白则表示可能有水灾。后来用于照田蚕的彩灯愈益讲究和精致，是后世挂灯笼闹花灯起源之一。还有认为灯节是放哨火的发展，古人在春耕之前将田里的杂草烧掉以除虫害。
除中国不同地区皆常见的挂灯笼、闹花灯外，还有其他与灯、火相关习俗。在中国部份地区、日本、朝鲜半岛都有烧塔的习俗，其中中国山西省的称为旺火。也有不少地区有放天灯祈求平安的习俗。朝鲜半岛又有称为鼠火戏的习俗。
走桥是不同地区皆可见的元宵节习俗，又称踩桥、踏桥、过吉祥桥、走百病、消百病；广东佛山称为“过通济桥”，浙江称为“走太平”（“太平”是指太平桥），以祈求健康、驱除百病。在古代，这天是妇女少有可以外出四处走动、出游的日子。
元宵节吃汤圆为传统习俗，在彰化鹿港吃的是一种叫“上元圆”的古早味，非常特殊，有别于一般用摇的元宵或水煮的汤圆，上元圆是放在粽叶上排好后用蒸的，内馅有红豆、芝麻和陈皮花生，但一年才卖一次。
元宵节这天是位阶仅次于玉皇大帝的三官大帝（三界公）生日，传说只要当天用心祈福，必能补年头运，旺整个上半年的财运。
古时有未婚女性在元宵节夜里以偷葱来讨个结婚吉兆的说法，俗语说：“偷挽葱，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿”。
关于花灯的由来，有一说法是明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。从此，正月十五夜燃灯的习俗随著佛教文化影响及道教文化的扩大，渐渐成为中国习俗之一。
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