作为潮州人，自认潮州话的“胶己人”是最美的乡音。

“胶己人”是“自家人”的意思。在互不相识的潮州人之间，一开口是纯正的潮州话，对方就会说一句“原来是胶己人。”既然是“自家人”就是“一家人”，当然笑脸迎人，倍感亲切。

“胶己人，拍死无相干。”意思是：“自家人，打死也没关系。”并非指潮州人之间，因争斗而把对方打死了也没关系，是指潮州人在受到外人欺负时，应该团结共同“御敌”，即使有人把对方打死了也没关系，我们所有潮州人一起承担责任。

上世纪七十年代，我生活在柬埔寨农村，一位华侨农民说：“我担心儿女被同化成高棉人，要儿女说潮州话。有一天你潦倒没饭吃，随时到任何潮州人家里讨饭吃，人家一听你是‘胶己人’，就会帮你。你绝不会成为乞丐。”

潮州人之间，有苦相帮，有难相助，至少是寄予同情、安慰、出主意，不会置若罔闻。

潮州人之间会用“胶己人”来加深乡情。

潮州人之间有误会、争执，如果有人再三强调“胶己人”，大多会减弱矛盾，握手言和，甚至“化干戈为玉帛。”

澳洲华文作家心水先生在“怒海惊魂”一书中，描述他早年逃离越南、投奔怒海；其所乘搭的有一千馀名难民的渔船，在惊涛骇浪中漂流到印尼荒凉小岛。夜里受寒，烈日曝晒。在一个几近绝粮断水的危急之时的夜晚，突然在黑暗中传来小艇之声，众人便大声呼救。小艇传来大声的潮州话，问：“是甚迷人？”（是什么人）心水先生是福建人，但也会说纯正的潮州话，他闻声赶紧回应：“是胶己人。”

小艇当即驶到，是印尼潮州籍渔民。见此情景，二话不说，叫随艇几位渔工们、赶紧把渔船上捕捞的全部渔获和大量淡水送到岛上……随后，这位印尼潮州渔民还把越南难民的危急处境向印尼政府通报，从而解救了所有难民。

如果心水先生当年不说这句“胶己人”，印尼潮州籍渔民大概也不会见死不救，但有这句话，就更加责无旁贷、“舍我其谁？”

新加坡总理李显龙在今年的国庆讲话中强调，新加坡人口以华族为主，要有自己的语言、文化特色，要融入本地元素。语言方面，采用东南亚华人社会通用的福建与广东东部的 闽南语，例如“老板”叫做“头家”、“恋爱”是“拍拖”，“自家人”是“胶己人”等等。听到李总理用潮州话说出这句“胶己人”，全场听众拍手欢笑。

在海外，一些潮州社团举办的活动中，其他社团大多用“胶己人”来称颂潮州人的团结。

“胶己人”，也是潮州人的别称。在台湾与香港，非潮汕人士知道你是潮州人，大多会接口说“胶己人”。

我曾在中餐馆打工，是唯一的潮州人，一位来自香港的老同事说：“你们‘胶己人’，是个小圈子，自己顾自己。”

“胶己人”不但流行于中国沿海地区、还流行港台、海外，尤其东南亚华人社会。

潮州人，在海外各国华人中，似乎是个特殊的群体，此是何故？

综观中国历史，数千年来大多处于战乱之中。自公元1644年清军入主中原以来，更是屠虐一百多年。元朝蒙古大军横扫中原，两者总共杀戮近亿，其中汉族占绝大多数。在北方，纯汉族几乎被灭绝。相对于北方和中部，南方沿海地区受害较轻，故保存和继承中国儒家传统文化较好，忠孝仁义深入人心。一千两百年前，唐朝潮州刺史、百代文宗韩愈在潮汕地区兴教办学， “文起百代之衰，道济天下之溺” 立下丰功伟绩，影响至今。近代中国，又常年处于战火、粮荒之苦，致南方沿海一带人民大量出海逃亡。不论外逃或留守，人们极需要团结互相以求共生存同发展。潮州人的低调、务实、刻苦耐劳、创新、开拓、讲义气、守信用，强烈的宗族意识等等，随著相同的风俗、文化和语言，把这种优良传统带到海外。

海内外潮州人，都很注重宗祠、庙宇、民俗。外人拜祖先只及三代，潮州人可追溯到四十代。现今，广东潮汕人的离婚率是全国最低。

“胶己人”有显示潮州人团结互助的正面意义，但在外人看来，或有“小圈子”，“自私”、“狭隘”之贬义。

世界尚未大同，各个族群内部的团结互助形成的“小圈子”无可厚非，还有积极意义。潮州人注重团结，但并不排外，不爱树敌。“和为贵”泛指对内对外，“行正道”是为人处世之道。

相对于其他华人，潮州人是“自家人”；相对于外国人，中国人是“自家人”；相对于残暴，善良是自家人；相对于自然灾害，人类是“自家人”。

（二零二二年十月二十日完稿于美国）

作者：余良