“天地大离亭、千古浮生都是客

芙蓉容艳色、百千人事尽如花”

日前无意观看了一则电视报导：英国天文学家发现了打破纪录的巨大恒星，被命名为“R136a1”，比早年那颗震惊人类的“手枪星”(Pistol Star)大上一倍多；“手枪星”的质量相当于150个太阳，已被誉为超级巨星，但这颗代号“R136a1”新星却相当于320个太阳的重量，比太阳亮一千万倍。

萤光幕上是一片模糊星云或星团，是从美国哈勃太空望远镜观察摄影显现；资料说它在大麦哲伦星系蜘蛛星云内，温度超越摄氏4万度，比太阳热七倍。

若这颗巨无霸星星是在太阳系中心，它将会吞食了太阳、地球、水星、火星和金星。真个是万幸之至，不然、岂止是世界末日呢？

那颗比它小一半的“手枪星”距我们25,000光年，这颗则更远，我们才能安然无恙啊。小时候面对夜空，总要算算那些散布天幕的繁星有多少颗？当然、永远也无法计算闪烁著的星群有多少？

还是看看十四年前美国天文学家公布对宇宙分片观察结果，推算出宇宙总共有一千零二十亿个银河系；一个银河系就藏著一千亿颗恒星。只要将1020亿乘1000亿，不就是宇宙星星的总数了吗？

可惜小计算机只能算到八位数，唯有用笔了，先卖个关子，读者们请动动手，究竟宇宙总共有多少颗星星呢？

都知道宇宙无限大，我们的小脑袋如何去想像这个所谓“无限”呢？十馀年前一本美国地理杂志回答了千万好奇读者的问题。转录如下:

“如能乘座光速飞船去太空旅行(光速每秒钟十八万六千英里)，从地球飞去太阳要花八分钟。从太阳飞到银河系中心要三万三千年。而银河系只是银河星团中的一个，要穿越整个银河系星团，又得用二百万光年。然而、银河星团只是巨大处女座星群中超星群的一部分，要穿越它们，就得多花五亿年。”

难怪某些不自量力的科学家、口出狂言要征服太空，到今天只能探测到火星而已？人类寿命不过百年，以百年过客光阴要去揭开宇宙神秘黑幕，别说不知猴年马月才能发明“光速”飞行器，纵然成功了，不外是在太阳系或银河系附近逛逛而已。

上文卖关子的答案先解开，千亿乘以1020亿，是102后加上21个0，宇宙总共有一百零二亿兆颗星星。(一兆等于一万亿。)

很多年前，幼子明仁( John Wong JP)还在读小学时，有一天父子散步，我当时正构思一篇“地球是一粒沙”的散文。随口考考儿子；他竟肯定我错了，他说地球相对于太空，至多也只占“半粒沙”的大小而已。以为小小年纪就信口雌黄胡说八道？但他说已在图书馆借过多本天文学书籍阅读，不得不让我刮目相看。

佛经多用“如恒河沙数”这句比喻，经文又常提及“三千大千世界”，一个小千世界有三千世界，一个中千世界有三千小千世界，大千也有三千中千世界，总共是有八万一千亿个世界了，虽没有五十亿兆那么惊人，也已多不胜数啦!人类科技在几千年前并没有“哈勃望远镜”，释迦牟尼佛早已洞悉天庭玄机，看来佛经比科学更先进呢。

天文学为了方便计算，改以“光”行走的速度作为单位，纵然是用了“光年”，也仍然是极大极远的数目。因此、我们日常生活对于无法计算、或多到人脑无法想像的事物，就会说:“天文数字”。读者也许会想，面对浩瀚宇宙，懂与不懂，对我们又有何关系呢？

唐代诗人王之涣五言绝句:“欲穷千里目、更上一层楼”，证之天文学的认知，如有这方面的学识，我们的胸怀必定比那些不懂天文者更为开阔无比。明白地球在天庭中小到只有半粒沙的面积，那么个人是这半颗小沙子中、所蕴含的七十馀亿人类中之一而已。何其渺小哟？人类还有什么好争有什么好斗的呢？

忘了在那个华人墓园读过这对联，可作为拙作结语之用:

“天地大离亭、千古浮生都是客

芙蓉空艳色、百千人事尽如花”

相对于无始无终、广阔无涯的浩瀚天庭；人在地球中存活，在时空轨道上，正是佛经里所描述的“刹那”之间。认知天文小常识，可让我们更虔诚更谦卑也更珍惜得之不易的生命啊!

（二零二二年九月廿四日墨尔本初春修订于无相斋）

作者：心水