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了解长者的心理健康

自古以来，“延年益寿” 都是人类面对死亡的恐惧所衍生的期盼。人体老化其实是自然现象，我们的身心会交互影响，所以对年长者造成的影响可能包括：因为身体衰退产生的挫败感；因为免疫力降低而产生对死亡的担忧；因为感官系统的退化而对周遭事物的不信任感。

长者示意图（图片来源：piqsels）

自古以来，“延年益寿” 都是人类面对死亡的恐惧所衍生的期盼。人体老化其实是自然现象，我们的身心会交互影响，所以对年长者造成的影响可能包括：因为身体衰退产生的挫败感；因为免疫力降低而产生对死亡的担忧；因为感官系统的退化而对周遭事物的不信任感。这些都是老化对长者心理健康可能造成的负面影响。现代科技让人们的预期寿命变得更长，不过很多年长者当发现自己的老化与周遭不断快速变化的世界形成强烈的对比的时候而收到冲击，并且会产生一些负面情绪:

• 失落感（A Sense of Loss）：退休不再工作后，失去原本的社会地位与社会认知，无法认同自己。

• 无用感（A Sense of Useless）：觉得自己没办法继续贡献社会，给伴侣，子女造成负担。

• 自卑感（A Sense of Self Pity）：觉得变老后会被别人所嫌弃。

• 怀疑感（Suspicion）：因为身体机能的退化，感官敏锐度退化，变得疑神疑鬼，患得患失。

• 悲伤（Grief）：由于家人亲友的离世而感到痛苦与孤独。

• 恐惧感（A Feeling of Fear）：面对老、死、病、痛无法掌控，因而产生畏惧。

• 无助感（A Feeling of Helplessness）：由于衰老而无法心想事成。

• 依赖感（A Feeling of Dependency）：事事求助于子女，无自主感。

• 矛盾感（A Feeling of Ambivalence）：需仰赖家人照顾，又不服老，内心很冲突。

• 罪恶感（Self – blame）：对过往所做的决定而自责、悔恨。

长者的心理健康问题是个很复杂的议题。长者心理健康的层面很广泛，生理、心理、社会等等因素加总起来都会有所影响。根据世界卫生组织（World Health Organization， WHO）的定义。没有罹患精神疾病并不是心理健康的唯一标准，而是在健康的状态下，个人可以运用自身的能力来应对来自生活的压力，在必要情况下展现出工作效率并对社会有所贡献。

住在墨尔本的68岁的陶阿姨退休前是一名高中教师，与先生结婚超过45年。她的三位子女都已经成年成家立业。陶阿姨与先生开始进入了所谓的“空巢期”。“空巢期”是指因为子女的未来规划全部离开家庭，只剩下双亲单独居住生活。陶阿姨原本会参加社区内跳舞的活动，为了锻炼身体也每天早睡早起。反而是陶阿姨的先生，总是留在家里，每日看报、看书、看电视。陶阿姨与先生最近经常发生口角，她还有心悸的症状。她的睡眠质量变得很差，深夜会感到恐慌，呼吸不畅，白天也觉得非常的倦怠。

陶阿姨去家庭医生那里咨询，并且看了心脏科专家，发现只是血压稍高，伴随一点心率不齐，医生告知服药就可以控制。但是随着陶阿姨的症状没有减缓。最后还是跟心理健康医生咨询过后发现陶阿姨有明显的焦虑情绪，经过心理咨询、心理疏导，医生给陶阿姨推荐了抗抑郁的药物，她的情况才有所缓解。

无论是长者朋友还是身边的其他人，当精神疾病的相关症状出现时，不是所有人都会比较敏感，很多时候需要到心理健康专家处做综合的评估。为了自己与家人、好友的身心上的福祉，我们都应该对于长者的情绪上的起伏保持警觉。

年长者常见的心理疾病

失智症（Dementia）不是单一项疾病，而是一个症候群。失智是因为脑部的病变、脑功能下降所引起的。

研究显示，大约12% 的失智是可逆的。所以早期发现、早期治疗非常重要。即使目前还没有任何一种药物能够完全恢复大脑的功能。但是对于失智症合并的情绪的症状，可由身心科的医师给予药物后有所改善。

可能发生的心理变化：性格改变；抑郁；焦虑；行为不当；偏执；激动；产生幻觉等。

老年忧郁症（Depression）：忧郁症其实在生活中比我们想像的还要常见。

请注意：老年忧郁症并非是人类正常老化的必要进程。年纪大了不是一定要和心情差，个性古怪联系起来。这种忧郁症状是可以治愈的，我们要积极的应对，保持对生活的活力。

其症状包括：抱怨；胡思乱想；烦躁不安；对死亡的恐惧感增加。

焦虑症（Anxiety）及其相关疾患包含：恐慌；恐惧；强迫症；创伤后压力症候群等。

随着年龄的增长，长者会遇到心理上的挑战，相对而言不安与焦虑感也会跟着上升。如果我们了解了这些对于心理方面的挑战，就可以为长者创造更合适的环境进行干预以及治疗。

物质滥用（Substance Abuse）：比如说，有些长者不按照医嘱服用药物，尤其是安眠药一类，经常几种混合一起吃。或者有的长者因为担心睡眠不好，不仅晚上吃，白天小睡也要吃安眠药。这些不依照处方且自行增量的行为，就是物质使用失调。

长者的心理需求：被需要和独立自主

中华传统文化认为年长者就应该“以享天年”，“安养晚年”，然而，随着社会变迁，家庭观念改变，也让不少老人感受到了现代生活的辛苦。“钱“ 对于华人长者来说，永远是逃不脱的话题，但钱也不是我们生活的全部，心理需求的满足才是用钱买不到的。关注长者的心理健康建设，修正刻板观念，不断学习，了解长者心里的知识，才能进一步协助长者安排生活环境，调整养老的认知。

根据十年前的一项调查研究发现，有两种情况下长者对生活的满意度高：

1. 当长者独立生活自主性高的情况下，生活满意度则高。

2. 当长者与成年子女的情感健康，生活满意度则高。

长者该如何保持心理健康：

长者朋友以及家人应该好好看待老化对我们全面性的影响。不可只顾着保养身体而忽略心理健康的建设。

维持生理上的健康。

接受高龄，珍惜生命中的美好。

活到老学到老，有奉献精神。

保持建立良好的人际关系。

其实以银发族的姿态活得有意义、活得开心洒脱，也非常值得我们去努力！