从古至今，苏州就是一直是一个深受上天宠爱的城市，诗人陆游称“苏常熟，天下足”，宋人进而美誉为“上有天堂，下有苏杭”。江南的富庶和苏州得天独厚的地理位置巧妙的将水、石、财、匠这四个要素融合在了一起，古时有不少朝廷退隐的官员选择在苏州建造园林，如今这些被留下的一座座园林也成了苏州的瑰宝。

说到苏州园林，最突出的代表就是囊括宋元明清四个朝代的“苏州四大名园”，分别为宋代的沧浪亭、元代的狮子林、明代的拙政园和清代的留园。

沧浪亭依水而建，园内的景色基本不加雕饰，以自然为美，山水相宜，宛如自然风景。园中各式各样的花窗样式和竹子是最大的看点。沧浪亭内曲廊壁上嵌有各式漏窗，共有108种式样，除了基础的方形和多边形，还有例如如扇形、石榴形、秋叶形、桃形等等。沧浪亭的布局和苏州其他园林最大的不同在于它的透，用一条复廊将园内外的山与水有机地连在一起的，造就了假山与园外的池水于一体的视觉效果，堪称构思巧妙。

狮子林位于苏州城内东北部。因园内石峰林立，多状似狮子，故名“狮子林”。与其他园林不一样的，狮子林不是以山水亭台闻名，而是以颇具特色的假山让人们玩味其中。虽然狮子林内的假山区域的空间不大，但通过太湖石巧妙的摆置也营造出了群峰起伏，玲珑剔透的意境。整片假山群中据说有9条路线和21个洞穴，当游人步入其中后便觉曲径通幽，很有一种前一刻“山穷水尽疑无路”，一转身却又“柳暗花明又一村”的感觉。

拙政园是整个苏州名气最大、占地面积最大的园林，也是江南古典园林的代表作品。现代造园家认为：小圆最宜静观，静坐品味；大园适合动观，移步换景。拙政园的面积虽然阔大，但又涵容了许多庭院式的小园，这便有了“园中有园，景中有景，动静相宜”的游赏路线。拙政园全园以水为中心，园中的主体建筑几乎都是临水而建的单体建筑，具有浓郁的江南水乡特色。为了契合水主题，拙政园还将荷花当作了点题之笔，中国古人一直有将荷花比拟为品行高洁，出淤泥而不染的人物形象，荷花点点，环护着水榭楼台，荷叶田田，铺成了满园翠色，即使到了秋冬时节，满园枯荷落败，也有一种“留的残荷听雨声”的美妙。

留园曾名“寒碧山庄”，是所有苏州园林中最精巧的代表作。留园的占地面积不大，只有拙政园的一半不到，但是它却与北京颐和园、承德避暑山庄、拙政园并称为中国四大名园，留园更有“吴中第一名园”的雅称。留园的格局构思极为巧妙，用云墙和建筑群把园林划分为中、东、北、西四个不同的区域，中部以山水见长，东部以厅堂庭院建筑取胜，北部陈列数百盆朴拙苍奇的盆景，西部颇有山林野趣；其间又以曲廊相连迂回连绵700余米，通幽度壑，秀色迭出，移步换景。

除此以上提到的这四座名园之外，还有不少其他的私家园林也很值得一看。

网师园被誉为苏州园林的“小园极致”，常被称为中国园林以少胜多的典范，近年来才开展的“夜游网师园”的项目也很受到游客们的喜欢。网师园格局本就处处精妙，夜间游客很少，又趁着夜间的园林，淡黄的灯光勾勒着临水而建的亭台楼阁，在水中显现出清晰的倒影，分外迷人。除此之外，你还可以在这里看到昆曲、评弹、丝竹演奏等八种表演，非常值回票价。

相较大热的拙政园、留园和狮子林，假期时候的人流量的确是个影响美景的事实，深藏在居民区的巷子里的艺圃相信会满足那些想要体会园林本该有的隐逸、安适的气氛的人。艺圃构造简洁，没有太多的弯弯绕绕，运气好的话在延光阁里还能碰上一个临窗的茶位，点上两杯茶碧螺春，耳边传来的是邻桌本地人的吴侬软语，看着窗外的美景，也是一番怡然自得。

另一个很有特点的园子是耦园，它的前身为“涉园”，相传这个园子的主人沈秉承，是一位博学多才的少年郎，妻子严永华也是才貌双全，尤擅长丹青音律，有江南一代才女的美称。沈秉承官场失意隐逸苏州，与妻子二人相守与耦园。耦通偶，寓夫妇偕隐意，据说沈秉成夫妇在园内偕隐了8年，伉俪情深，十分恩爱。如今也有不少年轻男女来到耦园，只为看这对清代恩爱夫妻相伴终老之所。

除了这些之外，怡园里的假山还能随意攀爬，朴园清净无人打扰，五峰园可像当地人一样喝茶话家常……趁着闲暇时光在这些园子静静的坐上半日，不管是冥思还是品茶，都能让人体会苏州园林中无处不在的微妙之趣。