花生过敏。（图片来源：Adobe Stock）
澳洲研究人员发现了缓解儿童花生过敏的关键免疫变化，在研究如何停止过敏反应方面取得了世界上第一个突破，将为更具针对性的新疗法铺平道路。
该研究显示，在经过益生菌和花生口服免疫疗法联合治疗后，特定的基因网络会重组，从而促使花生过敏症转向临床缓解。
该研究由默多克儿童研究所（MCRI）和Telethon儿童研究所领导，其研究成果于5月26日发表在《过敏》（Allergy）杂志上，研究发现这种基因网络的重组基本上杜绝了食物过敏反应。
MCRI官网显示，首席研究员、默多克儿童医院的Mimi Tang教授说，这是全球首个描述缓解花生过敏症状背后复杂的基因沟通与关联的研究。
她说：“导致花生过敏症缓解的免疫变化基本上是未知的。以前的研究大多集中在检查基因的表达水平，而没有探索基因如何相互作用。实际上基因不是孤立的，相反，生物反应是由大量基因相互沟通控制的，所以更仔细地研究基因的相互作用是有意义的。”
“我们发现，过敏儿童和缓解期儿童的基因连接模式存在显著的差异。当我们比较免疫治疗前后的基因网络时，也看到了这些相同的变化，这些儿童在经过免疫治疗后其病情获得缓解。”
这项随机对照试验涉及来自墨尔本62名1-10岁的对花生过敏的儿童，他们接受了益生菌和口服免疫疗法（逐步引入过敏性食物）或安慰剂的治疗。经过18个月的治疗，74%接受联合治疗的儿童病情得到缓解，而安慰剂组只有4%。
试验中与益生菌结合使用的花生口服免疫疗法是PRT120，这是澳大利亚生物技术公司Prota Therapeutics的主要候选药物。该公司致力于将其针对危及生命的花生过敏儿童的新型过敏免疫疗法推向市场。
Tang教授领导的团队最近还在一项单独的试验中表明，两种治疗方法，即益生菌和花生口服免疫疗法的组合以及单独的花生口服免疫疗法，对诱导缓解和脱敏非常有效。大约一半接受治疗的儿童症状得以缓解，这使他们能够停止接受治疗，食用花生后也不会有危险。
但研究人员一直不知道为什么这种疗法有效，而且由于缺乏资金，研究人员对儿童样本的分析也不顺利。
此外，默多克儿童医院的Sarah Ashley博士说，虽然口服免疫疗法可以让人成功脱敏或缓解过敏，但在治疗结束后或甚至在持续的维持剂量期间，脱敏现象往往会减弱。
她说：“过敏原特异性免疫细胞（称为Th2细胞）的某些变化对实现持久缓解至关重要。Th2细胞对于产生过敏原特异性抗体和食物过敏至关重要。我们发现，在缓解期的儿童中，驱动过敏的Th2信号会被’关闭’。”
食物过敏是一个全球性的公共卫生问题，影响到10%的婴儿和5-8%的儿童。
Telethon儿童研究所的Anya Jones博士说，由于没有治愈食物过敏的方法，患者只能避免吃过敏性食物，这将导致生活质量下降。
她说：“了解缓解复杂免疫的过程将使我们更深入地了解治疗成功的关键因素，并有可能确定更有效的治疗目标，从而为患者提供长期解决方案。”
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