返家途中，元波觉得整个市容全变了。自从那场大风暴降临华埠后，所有商店铺号几乎全关门了。替代私营企业的国营商店，门堪罗雀，大街小巷的流动小贩反常的多，自然形成了奇特的露天市场。

在买卖双方讨价还价声浪中，有许多穿制服的越共，也参和了这种非法的交易。报上电台三令五申要取缔，讲一套做一套。在南方经济完全崩溃后，铤而走险的人民和贪污成性的共干勾结一起，遂很快速的建立了这样一个前所未见的怪异市场。

另外到处可见成群结队的丐帮子弟，纠缠著路人行乞；这些乞丐大多数是从各新经济区逃走回来，家散人亡。无以为生的难民，也是城市的非法居民。白天在茶楼酒馆沿街觅食乞讨，夜间露宿公园、街角、庙宇、广场以及车站等地方。

他们都是“新社会”向来歌功颂德的真正无产阶级了；越共对这批为数极多的无产阶级无能为力。他们已在人生的绝路上挣扎求存，除了贱命外，已经再也没有什么身外物可供共党清算抢夺了。所以、共产党在他们眼内已没什么可怕的了。

孔武有力的青年，为势所迫纷纷走上黑路做些没本钱的买卖；在闹市里偷鸡摸狗，混水摸鱼，插袋偷钱，持刀行劫。入夜后街道陋巷，更是他们大活跃的时间；至于光天白日明目张胆的向路人强抢单车、钱袋或手表的事件也已经不是新闻啦!

公园车站，花街柳巷，酒楼饭馆，露天酒吧茶座，几乎已成了大量妓女的新地盘。这些涌现的阻街女郎，小的只有十三、四岁，发育仍未健全，羞羞赧赧的一脸忧容，站在风雨里任人挑选。

徐娘半老的过气旧军官的太太们，失了依靠，为著生存，也抛却尊严沦落风尘，干起接客的皮肉生涯。另外是些柬埔寨的难民，被清算后的资产阶级的妻女们，及广大贫民区里的无产阶级人民。

越共来了，百业萧条，生活无著，以前寄望的大救星没想到是大刹星，间接的促成迫良为娼。使胡志明市的人肉市场，成了最“娼盛”的“越南社会主义”独特发展的新兴行业。这也是共党统治下的一项伟大政绩，把东方巴黎的西贡在短短的三年中变成了个“三多”名城，就是乞丐多，劫案多和神女多。

行过庄子街，在整排香烟挡口里不意碰到老杨，元波走近拍拍他，他大喜过望的说:

“啊! 是你，什么时候回来的？”

“前星期，你好吗？生意怎样？”

“多得你帮忙，还可以维持。你呢？家人都好吗？”

“带阿雯回来看病，现已在福善医院留医。”

老杨拉过自已的木椅，要元波坐，元波摇摇头，还是站在挡口边。老杨诚意的说:

“代问候亚嫂，有什么事可以帮忙？你直说好吗？”

“谢谢你，没什么要你帮的。”

老杨递过一枝香烟，元波接下，他才拿出火柴，老杨飞快的把火放近烟口、燃上后，他忽然说: “我们以前住的街坊有什么变动吗？”

老杨笑著答:“我正想告诉你呢，那个混帐保长死了，你知道吗？”

“阮文协？怎么会呢？”元波想起那张丑陋的脸庞，心里对他很讨厌，骤然听到他的死讯，除了好奇，已无动于中，越共的死活对他有什么关系呢？

“前月印光寺的和尚造反，他们派了很多部队公安攻寺，寺院中竟也有武器反击，枪战了好几天。阮文协中弹身亡，出殡时还强要每家派一人去。”老杨悄声的把消息传给元波。

“那班和尚以前不都是帮越共的吗？”

“是啊! 共产党成功后，露出真面目，反过来迫害宗教；和尚始知上大当，就处处同越共为敌，散发反共传单，暗中支持复国军，又说要和西宁省的高台教，朱笃的和好教联盟，一起推翻共产党，老鼠大概忍无可忍才下手杀进庙里去。”

“那些和尚呢？”

“寺院已封闭，和尚尼姑死的死，伤的伤，活的都失踪啦! 全成了反革命份子。阮文协出殡，送行的人都喜上眉头，这个夭寿仔早该死了。”

“死一个阮文协又来一个，是没有大分别的，除非、、、、、、、、”

元波走近老杨，向他耳旁轻轻说:“老鼠都死光了，人民才有好日子过。”

老杨笑笑，彼此心照，也都如此盻望著，明知渺茫，但民心思变，听到山猫活动，绘色绘影，恨不得越共这班魔鬼能一夜间死光死尽了才称心。

别过老杨，回到住处，老三正在等他，见到他立即问:

“大哥 ，阿雯情况怎样？”

“略有起色。你的进展呢？”

“差不多了，日期已定在下周，老鼠庆祝国庆，沿海防守会松懈；我最担心的还是阿雯，只有不到一个星期的日子，你看怎么办？”

“唯有提前出院，多带些药物，爸爸说过机不可失，总要赌一次，我们已经没有退路了。”

“好、到时你们带阿雯和明明一起到头顿车站；我负责带阿美和双亲。在车站有人接应、领你们到石畔渔村，然后乘小舟出海，船会在那海面等我们。通行证我都会弄好，你有什么意见？”元涛把计划告诉他。

“粮食，水，燃料都足够吗？”

“当然预先分批运上船。”

“总共多少人？”

“船主，掌舵、水手等的家庭以及八家合股的人是一百零五人。我带你去看看船，不然明天便要先开出头顿捕鱼了，这也是安排的。”

两兄弟共乘一部机动车，由元涛驾驶，奔驰在汽车绝迹的公路上。过森举桥，沿从善王街直走左转，又过二天堂大桥，再转弯向右边小径沿河而上；没多久便到了一家茅屋门前，原来这些高脚屋建筑在河畔，屋主就是舵手。元涛敲门，屋主开门后，看到元涛，笑吟吟迎他进屋，当知道了在后边的人是元涛的哥哥，先前疑惑的态度也作了一百八十度的转变。他们穿堂而入，直走到后门，踩上舢板，便上了停在河边的渔船。

元波从驾驶舱看起，整条船大约十七、八公尺长，有四公尺多的阔度，仓底很宽，放了几桶油渣，另外有米、食水也放置在另一角落。一股另人作呕的腥臭味袭进肺叶，元波赶紧爬出仓外；深深呼吸一口新鲜空气，身心才回复舒畅，他疑惑的问：

“到时过关，一百人全要躲进舱底，是不是？”

“对、除了有任务的水手、舵工外，乘客是不许留在仓面，要平安到达公海水域才可露面。”

“小孩怎能忍受呢？”

“大哥、我们已买了安眠药，给孩子喝下，一觉睡到天亮，也就安全了。”元涛笑著答。

“你怎么会想到如此周全？”

“是舵手告诉我的，他们打鱼的同业已走了不少；经验互相交流，要逃命什么都要作准备呀!”

“那么多陌生人同一日到小渔村，怎能避人耳目？”

“小渔村的越共当然全买通啦! ”元涛说: “重要的是头顿市的关卡。所以要化整为零，分多批到达，有几家人是先两天到渔村住下，这些细节全考虑清楚了。还有、机器已维修到百份百功能，并且多购一部新马达，以防万一呢。总共花费五百两金叶，才要找那八股平分。”

“行程安排了吗？”

“目的地是马来西亚，不过这是作不了准。有时，到达后据说他们不许登岸，只好求他们补充食水、粮食、燃料，再向南航行多十几二十天，直冲澳洲北部的达尔文港。”元涛说完，领先过舢舨，一起进入茅屋。他请舵手把航海图拿出来，平展在台上，很熟悉的指出头顿港的位置。然后是南洋一带的沿海岛国，看距离很近，但舵手估计顺风的话也要五至八天。

另一张可以看到澳洲北部的海域，相距就远了。 虽然纸上谈兵，元波也已有了一些概念，对弟弟所花的精力和心血，他不得不衷心佩服。成竹在胸，行动时的安全性就较大，这也使到他徬徨的心神安定下来。

当晚、他到医院看阿雯，无人时悄悄把出海的整个计划简单的告诉太太；婉冰又惊又怕又兴奋，念及年迈的父母，心底又依依不舍，决定抽空回娘家向父母辞行。

越共统治南方后妄想称雄东南亚，挥军入柬埔寨，兵燹连绵，遭受世界各国孤立。官僚主义鱼肉百姓，贪污盛行，造成百业凋敝，经济破产。医药奇缺之下，卫生条件一落千丈，人民健康大不如前。许多流行时疫传染力强，其中致命的一种叫做“热出血症”，由毒蚊引发，已经再度流行。患上此症者全是十五岁下的儿童，若抢救不及，高烧数日出血而亡。令人谈虎色变的可怕病症使到民间人人自危，社会上充满了愁云惨雾。

元波回去后，发现十三岁的女儿阿美无精打采；他这段时日都在为阿雯操心，加上行程迫近，千头万绪，心中烦恼重重，对明明及阿美就没那么关注。骤然发现女儿神情有异，他一按她的前额，热烫的从掌心传来，心知不妙；赶紧用探热针量体温，没多久抽出一看，竟是三十九度七的高烧。他匆匆告诉了父母一声，就带著阿美出门。元涛不在、只好叫了一部人轮车，心慌意乱的去医院。

他们是黑市居民，没有户籍，不能先给地方医疗站诊治，也就无法有入院的介绍信。幸而阿雯在院内留医，他和医生已套上很好的交情，他到医院就直接去见医生。医生亲自带领他去补办入院行政手续，住院后验血证实是染上热出血病。

送到儿童医院，元波跑去找太太，婉冰手脚冰冷六神无主的丢下阿雯去看阿美；阿雯已较前好转，元波只好拜托同房的帮忙照顾。他再跑去找药贩，把海水和抗生素等药物购买回院；经医生验明是真货，立刻叫护士挂上海水，打针后派药吞食，又用冰袋放在前额，以降体温。

那夜、夫妇两人分别在两个不同病房里照顾女儿。翌日清晨，阿美邻床的一位十岁男童由于大量出血，终告不治。护士来把尸体推出去时，元波夫妇心惊胆跳，相对黯然。

元涛一早也赶来探望侄女，带来一个海猪牙，要用清水磨汁给阿美喝；元波知道是父亲的主意，他对这些土法子将信将疑，但觉得纵然没效也是无碍，便同意元涛磨些给女儿喝。连续几天后，阿美终于退烧了，体温下降、危险期也渡过了。元波夫妇却已心力交瘁，憔悴消瘦。阿美几天来和死神抟斗，高烧发作，胡言乱语，神志不清，没吃半点东西，经此大病人也瘦多了。

越共九月二日的国庆就快来临，一切偷渡计划也照著进行。元波方寸大乱，两个女儿还没出院，怎能出海冒风险呢？但机不可失，合股的人不会等待。他母亲早晚焚香祷告神明，他父亲到医院探望孙女，找机会问元波:

“你们夫妇决定了没有？”

“唉!爸爸，我们是早已决定。可是如今想不到的是阿美 两姐妹都没有痊愈，身体虚弱万分，真担心她们受不了呢! ”

“我不敢替你们决定，要自已相信命运，所谓生死命定，机不可失，你和婉冰商量清楚。要走、今天便办理出院，我先回去了。”他父亲匆匆来去，元波听到他老人家坚定的语气，自已徬徨无主的心思好像有了依赖。

婉冰知道后，六神失措，什么意见都没有。心里七上八落，她干脆把去留权全交给丈夫决择，同生共死，绝无怨言。元波细细思量，想起早晨那位死去的男童，一般恐惧忽袭心头；自已全家已是黑市非法居民，没有户籍，双亲和三弟一走，他们如留下只有沦落街头，这样一想，才明白自己已经无可选择了。

元波不再犹豫，匆匆办理了女儿出院手续。