越共统治下的第一个农历春节，舞狮游街，鞭炮贺岁，失去名字的南越首都西贡和华埠堤岸；无论怎样粉饰，妩媚的风采已难再呈现。市面依然的人来人往，热闹熙拥；但在市民的脸上，隐隐约约强装的笑容里却掩不了几分愁绪，也说不上愁的是什么？
街头巷尾，公开摆出的睹档，花式繁多，错觉下会以为走进了睹城，聚睹者居然有穿著戎装的越共军人。地方公安人员，在往来时眼睛大概都给风沙蒙住；他们很忙，每家每户的亲自上门贺年，那份礼节是很令南方人民感动。
红包是传自中国的礼俗，广东人叫做“利是”，南北越人民皆对这个中国传统极为重视并发扬光大；家境穷的人也不会让公安干部们、那些代表党的人物，在贺岁后空著手没个红包出门。尤其是华人，更是热心的奉行这个礼仪，破财消灾，似乎是二等公民普遍的一种维护平安的生活心态。
元波除了初一日举家回到老店铺向父母贺岁后，几天来都在家里，客气的和络绎上门拜年的各级有关干部、军、公人员应酬著。他也没忘记了自己是九龙厂的经理身份，对于派发红包的问题；事先也和海哥商量，把这笔大开支报在九龙厂的一项会计里，当然是巧立名目。所以、连厂里的弟兄们到来时，也嘻嘻哈哈在喝了啤酒后人手一个小红包，高高兴兴的打从心里感激他。
大年初六工厂开工时，原料仍然没有著落，巧妇难为无米之炊，正好写照。元波先到银行把去年底取不到的那笔工资支领。出纳员看到他，由于收受了一份礼物，态度已全然改观；有如他邻居的一条狗，起先对他猛吠，他把点肉骨丢给它后，如今竟对他摇尾亲善了。把要支取的数目匆匆一查，便把现金照数递给他，那笔钱他就交给元浪，要元浪拿到公会会址去清还给海哥。
厂里的弟兄们没事可做，三、五成堆的赌起纸牌；明雪独个儿在打字，见到元波，轻颦浅笑的和他打了个招呼，接著是一串新春初相见时的吉利话。然后、若无其事的对他讲：“波兄，郡委的公函，要我们每月全厂去做一天义务劳动，时间由我们决定，再通知他们。”
“可是，弟兄们已经都参加了居住地方组织的劳动了。”
“哟！公函里说明，工人都要由工厂单位领导劳动，由厂方发出证明纸，以后免去地方的水利工作。”
元波查阅案头台历，才说：“那么、下个星期天好了。请你覆函，也顺便打张通告，让大家知道。”
明雪把两张纸放到打字机上，滴得几下，抽出来、婀娜的行到元波桌前，递过去说：“波兄，你签名行了。”
他接过一看，心中颇感意外、因明雪的机敏和心思而感动，原来她已先把覆函、告示全打好了，只留下日期而已。唯有像明雪这样聪明的秘书才能对他可能的要求预先弄妥。心灵相通？这个奇特的意念飞快的在脑里闪动，就如不著水面掠过的蜻蜓那样，没有漾起半点涟漪。他签名后、回报她一个很甜的笑，也没忘说上一句多谢。
公布贴出来，弟兄们居然很高兴，由工厂组织的劳动，是胜过地方性的苦工。起码、彼此很熟悉，还可以边做边谈笑，大家也有个照应。
放工时，元波推车出去，明雪没等他，让他内心竟有失落的一种感觉。好比篮球射手，投球进篮，百发百中，一次失手，心中满不是味道。好奇的又想知道，她是怎样回去的？就匆匆骑了车以较快速度驶出阮文瑞大道，将许多相同方向的车轮抛向后边。不久，终于发现了明雪坐在阮拾的机车后，他装著没瞧见，从旁快速驰过。
那一晚、他睡到很不安宁，脑中萦绕的时而是张心，时而是明雪那双燃烧著爱欲的眼睛；还有少校夫人柔柔滑滑的肌肤，和婉冰幽雅深沉的微笑，相互纠缠，朦朦胧胧的乱成一堆。
第二天，他主动的要送明雪回家，她温顺的没有拒绝。好像已完全忘记那日在家中所发生过的尴尬，两个人从熟悉里竟又有了道无形距离。像小孩子玩家家酒，吵了嘴又和好如初时的羞赧；大家小心的保持著距离，就变得客气起来。以后、放工时刻一到，元波似乎执著于要送她，好像唯有这样才算完成了张心的所托？他也不明白，为何害怕阮拾或其他弟兄对明雪过份的亲热。潜意识里如看到一朵美丽的玫瑰，自己不敢采摘也不愿他人获得，那么在视线中鲜花的芬芳和美艳就永不凋谢了。
路过三多戏院和同庆大道那段露天市集，元波骤然发现行人道上摆卖著许多旧书籍杂志。他停放好车，走进人丛中，蹲下来随手拾起地上的书，看了一本又看看另几本，居然都是不久前通令没收的禁书。拨弄著那堆书籍，不意看到“饮冰室全集”，打开首页一望，几乎不相信自已的眼睛？内页上是他亲手写下购买日期及自已的图章:“自有我在”。
他问卖书的摊主价钱，索价五元。他自己著实挣扎了好一回，拿起后放下，犹豫里又拿起再放下；寻寻觅觅，自己的书越找越多；像走在沙滩上的人， 一回头看到许许多多足迹，反身细察始惊讶于那些脚印竟全是自己留下的。
心中有千万个想不通的问题，“禁书”由人民公安上门没收后竟会沦落到街边公开摆卖，这是个什么样的政府啊？最后、他把集中在面前那大堆原本全属于自己的书，轻轻的往前推。双手空空的站起来，伤心而气愤的挤出人群。第一次他发觉自己上了当，做个好公民，奉公守法，竟是傻瓜。他气自己的胆小怕事，气到晚饭都不吃，喝了酒，抱著婉冰大骂越共无耻。骂到婉冰的鼾声起伏，散发了催眠的作用，他也不知道什么时候才停了口。
星期天、九龙厂全体员工首次到黎明春水利工地干义务劳动，大家兴高采烈，胡闹欢愉的情绪有如去野餐那般心境。
到达工地，泥泞的稀土脏黑如墨，在北越军官的指挥下，没有退缩的馀地。那些笑容像过时鲜花般的凋谢了，苦著脸狠起心的踩下去，一个跟一个，就在臭水泥中用铁铲把稀泥挑起。没多久、上半身和脸蛋五官，也全溅满了黑泥浆。
“哎唷！”明雪喊出了一声令人魂飞魄散的凄厉叫唤，大家都停手。元波挣扎著走过去，元浪和阮拾已经把她扶起身，原来她的右脚插进了一块锋利的玻璃碎片，整个人因疼痛而抽搐。元波立即通知那位指挥工地的北越军，没多久、在总站的救伤人员抬了担架来，把她抬去临时医疗站医治。元波跟著担架，一直陪著她，并用手巾为她擦拭脸上的汗珠和臭泥。到了救伤站，小小的茅屋里，挤著十多位伤者，东歪西倒的呻吟。医生忙完了，才过来帮明雪包扎，元波跑去买了两杯冰冷甘蔗汁；拿回来自已饮一杯，另一杯交给她。她勉强露出个浅浅的笑容，便接过去，闭起眼睛，两滴清泪涌了出来，赶紧侧过头。
元波回到工地，他看到整个工程，完全没规划的， 开了水道又填上黄泥，填好的一个、工作队又来锄，日日如是。好几个月了，黎明春还是一片泥泞的臭水潭，义务劳动是在折磨城市里生活的人，是越共对城市人民一种改造的方法？更贴切的形容是一种报复，他们因为出身都是贫苦的人，打游击的岁月也是和苦脱不了关系。
如今翻身后， 心中那点仇那种妒嫉，都变成了对城市里过著舒适生活的人千般恨。元波不知道，他自己的解释是不是越共党徒的心态，但他终究没把看法说出来，有了这点想法，他开始感到了一股冷冷寒意。充满了仇恨的一班人控制了国家， 究竟会对手无寸铁的人民做出什么残酷的行动？对于打资产、换钱、充公书籍，改造旧军官公务人员，强迫义务劳动的这些措施，他明白了这都是报复。共产党徒是用仇恨和恐怖的手段来折磨人民， 啊！原来如此。想通了、有如天上那片乌云给阵风吹开，亮亮丽丽的太阳又照下来；光明温热的感觉，有份喜悦之情那样写在脸上。
收队的时候，他没忘派两个弟兄去扶明雪，在大家的笑谈里，元波比平常更沉默。明雪坐在他身旁，归程途上，他竟没说半句安慰她的话。恍恍惚惚的想著心事，巴士回到工厂已经天黑了；再载明雪返家，下机动车时，他看到她瘸腿，踌躇了几秒钟，仿佛闪电从乌黑的空间掠过，又回复一片黝黯。
本能的伸手扶著她，挣扎的下了石级，摸黑开门，进到屋里，轻扶明雪坐到椅上。他先去洗过手，想回家，又不忍留下她孤单一人，只好改变主意到厨房煮开水，放两包方便面，张罗了两碗热面；泡好茶，一起拿到厅里来。明雪感激的凝望他， 眼睛蕴含了千言万语，只说了声谢谢。其它的似乎已从盈盈的眸光中表达了，就低头专心吃面。
元波先吃完，燃根烟、火柴划了好几根，最后才把略带湿气的烟枝点著。总不免深深怀念起以前所享用的美国“沙林”牌子的薄荷味香烟，从来不用浪费两根火柴。现在所吸的，往往几口吞吐后又要燃划火柴。大力的吸著，耐心的看著她，等她把碗推开，立即起身把碗和茶杯通通收到厨房去。
“没东西招待你，反要你服侍我。”明雪看他出来，指指身旁的椅子，示意他坐。
他瞄一眼手表，已经七时半，想就此告辞，但竟说不出口。脚已移到她旁边，人就坐上椅子：“何必客气呢？你的脚还疼吗？”
“止血后，还是很痛，明天不能上班了。”
“你别担心，等好了再去上班，反正工厂里也没原料开工。”
“我希望到工厂去，热闹中容易过日子。呆在家、一天总是很漫长。”她伸手把垂下的发丝拨上去。 1
“伯母什么时候才回来？”
“九点或十点，都说不定。”
元波站起来，望著她说：“我该走了，会再来看你。”
明雪用单腿支撑著起立，上身半倾斜，元波赶紧伸双手去扶她。不知是巧合或者是意外，明雪轻叹了一声，整个身体就倒进元波张开的双手臂弯里。她两手从元波腰肢绕过去，紧紧的楼著，人也站直了。却是伏在他身上，好像溺水的人，攀附到任何可以抓拿的物体，就死命紧握不放。元波心里狂跳，有点不知所措，鼻里一阵幽香击来，胸前柔软温热，她睁著双大眼，娇羞无邪的凝望他。
他的右手抚著那束乌黑的秀发，左手按著她背部丰满的腰下围，头往下垂，明雪安静的闭上眼。他的唇焦干的在向下移动迫进，当将近到达她微张的嘴唇时；电光刹那中，也不晓得从那里来的一股力量，把他的脸往斜里转，强把两张快吻合的嘴拉开。仿佛脑里空空洞洞的人过马路，听到车声紧急退缩的潜意识动作一般，竟是那么自然。
明雪全身发热，爱欲在饥渴中沸腾，迷迷糊糊中；元波已经轻轻的把她推开，按在椅上。口中呢喃些连他也不知的言语，就匆匆走出去，把孤独和失望狠狠地掷回给明雪，让她一个人在微弱的灯光中发呆、、、、、、
