新州原计划利用该州三分之一的酒店隔离区，从1月开始接回留学生，但有消息称该计划因疫情复发而被搁置，这对悉尼一些主要大学的造成冲击。西悉尼大学校长也表示，近期很难找到让留学生安全返回悉尼的渠道。

据悉尼晨锋报1月10日报道，新州政府资深消息人士表示，2020年年底，政府制定了每周接回1000名留学生的计划，但该计划在悉尼北部海岸（Northern Beaches）疫情爆发后就已经被搁置。

西悉尼大学校长Barney Glover表示，近期留学生返回的安全通道计划恐怕很难实施，“我认为这是不幸的，但我理解政府的处境，我认为我们要有足够的耐心等待。”他还说，留学生最早可能在5月返校，但更有可能延期到今年下半年。

悉尼科技大学（UTS）校长Iain Watt指出，留学生安全返回澳洲的计划并没有被放弃，但澳洲教育机构面临着失去留学生市场份额的长期风险，因为其它西方国家对这些学生开放了边境。

新州就业、投资、旅游和西悉尼厅长Stuart Ayres表示，留学生返回澳洲将是新州经济从疫情中复苏的关键部分。“当前我们的首要任务是让澳洲人回国。由于每周有3000人的入境人数上限，目前安排留学生返澳的空间有限。新州政府将继续与联邦政府和教育部门密切合作，明确目标是在2021年让留学生返回澳洲。”他说。

周六（1月9日），新州州长Gladys Berejiklian表示，“我认为这（安排留学生返澳）一直是我们的愿望，但我们不能对病毒的变异视而不见。”

一位联邦教育部发言人表示，新州政府尚未提交“正式计划”，让澳洲人回国是政府的首要任务。