华夏文化源远流长，象形文字复杂深奥，一音多字，一字多音，一字多意，一意多字，即使国学大师想完全掌握所有文字也难以企及，普通人更是望尘莫及了。正是因为这样，中国人的名字随人群的分野叫法千差万别，在世界独树一帜。名字体现个人的家庭背景和父母的文化修养，传递着复杂的家庭信息。名字也反映当时社会政治、经济、文化状况。因此，名字蕴藏着心理学、社会学、哲学、民俗等文化精髓，代表人的形象和品味，几千字的文章好写，两个字的名字却使人费尽心机。

原本“名字”这个词是由“名”、“字”两部分组成。“名”是上夕下口组成，意思是晚上看不见人需要对方用口发声介绍自己是谁。“字”的结构是在“子”上加个“宝盖”，“宝盖”就是房屋，“字”的本意是在屋子里生小孩，，引申为繁衍，名字的“字”就是从“名”衍生而来的，所以叫做“字”。名以正体，字以表德，“表”就是表达，所以字又叫表字，表达名的意思。

中国古代流传下来的人多为达官贵人和有所建树的人，他们的名字很有讲究，除寓意深奥外，还有姓有名有字号，很少雷同。各朝皇帝的称谓除过真实姓名外，还有庙号、年号、谥号之称谓等。庙号是按皇帝的排位确定，开国皇帝一般称高祖、太祖，如汉高祖刘邦，唐太祖李渊。年号由在任皇帝自定，如唐太宗李世民的年号为：太宗文武圣皇帝李世民[贞观]。又如清朝爱新觉罗·玄烨，庙号为圣祖，年号为：圣祖合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝爱新觉罗玄烨[康熙]。而谥号是新任皇帝根据前任皇帝在位的作为起的名字。如东汉最后一个皇帝刘协孱弱无能，曹操给定谥号为“汉献帝”，等于把江山双手献给别人。又如隋朝第二个皇帝杨广因横征暴敛被部将缢杀而失去江山，胜利者李渊给定名“隋炀帝”，算是盖棺论定。皇帝有时为了稳固皇权，常常赐姓赐名于文武大臣，相互扭结在一起。皇帝的命名繁复程度令今人一头雾水，即使名人的名字也让人费尽心思。因为“名”和“字”分开称谓，而且“名”和“字”有同义或反义之讲究。如屈原，姓屈名平，字原，号灵均；诸葛亮姓诸葛名亮字孔明；张飞姓张名飞字翼德；李白姓李名白字太白；杜甫姓杜名甫字子美；又如宋朝李清照，号，易安居士；苏轼，苏子瞻，号，东坡居士；陆游，陆務观，号，放翁。近代如胡适，学名嗣穈，洪骍，字希疆；于右任，字伯循；蔡元培，字鹤卿；梅贻琦，字月涵；陈独秀，字仲甫等。取字的目的是尊重，一般人尤其是同辈和下属只许称尊长的字而不能直呼其名。号则是别称、别字、别号，如陶潜号五柳先生；李白号青莲居士。有的家以出生次序称号，如：孔老二、张老三、李老四、王老五等。近代鲁迅、巴金、冰心、夏衍等文化名人全是笔名（自号）而非原名。他们的名字饱含着浓厚的文化气息而富有深意，显得与众不同。古文化人相见，鞠躬搭礼：请问先生尊姓大名。对方则鞠躬回答：在下姓某名某字某某。而在今天现实生活中人们已经没有古人那种文雅，并且把“名”和“字”混淆起来。如：直愣愣问：你叫什么名字？答：王某某或李某某。这里把“姓”与“名”混淆，“名”与“字”混淆，“问”与“答”含义大相径庭了。

大户家族族长为后代子孙名字排序，如：“崇维昭光辉，怀汝敦恒循”，后十代子孙同辈人第一个字相同，用名字连带起血缘关系，不论走到天南海北，通过姓名就可以攀亲知道辈分。有讲究的人家生儿育女请乡中有名望的文人按生辰八字或周易阴阳五行起名，一般庶民百姓家庭则沿用传统的日月星辰、花草树木、飞禽走兽、平安吉祥、发财致富、龙凤呈祥、飞黄腾达等生活中亲密接触和憧憬美好未来的字词来命名。许多人家子女多，没有那么多的词汇和雅兴，有的还专门起个难听的“贱名”，说是这样的孩子鬼害怕，好养活，例如河南人叫大孬、二孬、三孬；大妮、二妮、三妮等；陕西人则以动植物名命名，如狗蛋、猫蛋、牛蛋；雪花、春花、夏花等。还有人以常用的炊具命名，如：老大叫灶火、老二叫风箱、老三叫煤铲等。我一个堂伯家生了八个儿子，依次起名金财、银财、喜财、兴财、发财、宏财、旺财、存财，这么多“财”，结果，依然穷的叮当响，入赘的入赘，光棍汉的光棍汉，揭不开锅的揭不开锅。陕西农村老人因亲昵后代的孩子，习惯省略名字第二个字，在第一个字后加个“娃”字，比如我叫怀德，则叫“怀娃”，他叫法贵，则叫“法娃”，这样，代代延续，久而久之，一家人爷爷名子后一个字是“娃”字，父亲名字后一个字是“娃”字，孙子后一个字还是个“娃”字，祖孙三代“某娃、某娃、某娃”的称谓，打破了为亲者隐，为尊者讳的忌讳。过去，生活和医疗条件差，孩子成活率很低，几乎家家都有夭折的孩子，因此，老百姓怀着祈求平安的心理给孩子起名子，如：拴住、逮住、锁住、锁牢等。国人一般重男轻女，一旦一胎是女孩，便给女孩起名：引娣、换样、招娣等，盼望着后边生个弟弟。有宗教背景的家庭孩子的名字常带有浓厚的宗教色彩，如基督教：迦乐、蒙恩、彼得等；佛教：心莲、梵云、妙玉等；回教：阿丹、德南、法迪等。中华人民共和国成立后，除个别家庭独出心裁为子女命名外，更多的人则是紧跟时代潮流，与当时的政治、经济、文化运动紧密结合，留下深深的社会烙印。列出下列不同时期出生人的名子，可见一斑。

一、1949年初解放，人名多为：解放、天亮、土改、新民、选民、兴民、建国、建华、国庆、爱国、三民、兴国等。

二、1951年抗美援朝，人名多为：志愿、抗美、援朝、抗战、支前、和平、国强、胜利、拥军、建军等。

三、1953年总路线，人名多为：计划、方针、政策、超英、团结、增产、建设、健民、爱华等。

四、1955年合作化，人名多为：合作、互助、联社、随社、新社、高社、忠社等。

五、1958年公社化，人名多为：公社、跃进、红旗、发奋、上游、苏联、古巴、移民、涨河（渭河流域移民）等。

六、1960年困难时期，人名多为：节约、省利、勤俭、有粮、余粮、百忍、忍让等。

七、1962年反帝反修，人名多为：反帝、反修、卫国、保卫、东风、先进、志诚等。

八、1966年文化大革命，人名多为：红卫、红涛、卫红、永红、卫东、卫忠、卫彪、文革、革命、紧跟、爱武、耀武、向东、向党、向阳、江涛、光辉、立新、丹阳、崇拜、改过等。

九、1976年后，由原来三字组合改二字组合，人名习惯与姓组词：姓卫，叫卫星；姓段，叫段炼；姓杨，叫杨光；姓李，叫李梅；姓钱，叫钱柜；姓秦，叫秦州等。另外，在单字前加“晓”，如：晓丽、晓梅、晓宁、晓娜、晓峰、晓安、晓亮、晓强、晓军、晓辉、晓刚等。

十、1986年改革开放以后，信息流通，西方文化大量流入，人们的思想得到极大的解放，给孩子起名跳出政治束缚，有的采用西方人名中的译音，如：娜、娅、玛、顿、莎、琳、珊、阿、诺、斯等。许多文化人沿用中国古代人起名方法，从字典中查深奥不俗富有引申意义的字词作为孩子的名字，寄托长辈的希望。又由于独生子女多，孩子名字冠以父母双方姓氏，由三字变为四字，如：王李婀娜、赵田莉莎、陈仲顿诺、孙钱玛雅等。

十一、以地名来命名的也很普遍，如：铜川、渭南、华山、兰州、长安、南京、北京、杭州、长江、黄河、秦岭。有的因父母是不同省份的人，起名则以两省简称命名，如：王秦粤、李豫鲁、胡皖湘、刘苏沪等。

时代在变，人们给孩子起名的观念也在变，从名子大致可以判断出该人出生的时代背景，家庭背景和父母的价值取向，这也是中国文化的一大特色。现在，一些知识阶层家庭不仅给孩子有乳名，有大名，还有英文名字。互联网兴起后，QQ、微博、微信、博客、电子邮箱等电子文件大都以千奇百怪的网名来命名，可以断定，随着时代的发展，人们的名字也会跟着不断变化。

人名——时代和家庭的名片。