“顺手牵羊”是三十六计中的第十二计。原文为：“微隙在所必乘；微利在所必得。少阴，少阳。”是说我方要善于利用时机，乘隙捣虚，化敌方的疏漏为我方的得利。

本计语出《草庐经略》：“伺敌之隙，乘间取胜。”是趁敌人的小间隙，向敌人的薄弱处发展，以创造战绩的一种谋略。此计核心是“乘虚而入”，也就是说，如果彼方没有“虚”，我方也就无机可乘了。以下二例就是运用“顺手牵羊”的战术而致胜的例子。

史例一：淝水之战

西元383年，前秦统一了黄河流域地区，势力强大。

前秦王苻坚坐镇项城，调集九十万大军，打算一举歼灭东晋。他派其弟苻融为先锋，攻下寿阳，苻融判断东晋兵力不多且严重缺粮，建议苻坚迅速进攻东晋。苻坚闻讯，不等大军齐集，立即率精兵五万，强渡洛涧，杀了前秦守将梁成。刘牢之乘胜追击，重创前秦军。谢石率师渡过洛涧，顺淮河而上，抵达淝水，驻扎在八公山边，与驻扎在寿阳的前秦军隔岸对峙。苻坚见东晋阵势严整，立即命令坚守河岸，等待后续部队。

谢石见敌众我寡，决定用激将法激怒苻坚。他派人送去一封信，说：“我要与你决一雌雄，如果你不敢决战，就趁早投降。如果你有胆量与我决战，你就暂退一箭之地，让我渡河与你比个输赢。”苻坚大怒，决定暂退一箭之地，等东晋部队渡到河中间，再回兵将晋军歼灭于水中。

不料，秦军士气低落，一后撤就失去控制，人马乱成一团，几次下令停止退却，但撤退的人马已如潮水般溃散。这时谢石指挥东晋兵马，迅速渡河，乘敌人大乱，奋力追杀。前秦先锋苻融被东晋军在乱军中杀死，苻坚也中箭受伤，逃回洛阳，前秦大败。

史例二：李愬雪夜袭蔡州

唐代中期，藩镇割据，在各个藩镇中，以淮西节度使吴少阳之子吴元济势力最大。父死之后，吴元济起兵叛乱。唐宪宗派大将李愬担任唐州节度使，剿灭吴元济。

李愬到任后，亲自慰问将士，安抚伤兵，稳定军心，且故意向淮西示弱。吴元济暗中观察李愬的动静，见他毫无进攻之意，便不把李愬放在心上。

另一方面，李愬一直在思考攻打吴元济的策略。他趁机擒获吴元济的手下大将李佑，对他优礼有加，因此感动了李佑。李佑告诉李愬，吴元济的主力部队都部署在洄曲一带，而防守蔡州城的都是些老弱残兵，蔡州是吴元济的最大空隙。

在一个雪天的傍晚，李愬见时机成熟，便下令冒雪奇袭蔡州。他率领精兵抄小路，直抵蔡州城边，趁守城士兵呼呼大睡时，爬上城墙，杀了守兵，打开城门，部队静悄悄的涌入城内。吴元济从睡梦中惊醒时，发现宅第已被围困，负隅顽抗，最终不敌而投降。驻扎在洄曲的董重质见大势已去，也不得不向李愬投降。