合约在我们的生活中几乎无处不在，在你不经意的时候，也许一个合约已经形成了。比如，你去超市购买了一个商品；再比如，你驾车进入了一个付费停车场。针对前者，你与超市之间达成了一个合约，因为你同意以商品的标价购买这个商品；针对后者，你驶入停车场的时候，表示你已经同意支付相应的停车费，并遵守停车场设立的停车条款，因此，你与停车场之间形成了一个合约。
合约的基本要素
就此，你可能会问：合约在什么情况下会成立、并具备法律效力呢？按照法律，合约成立必须有三项基本元素，即：
（一）要约与承约（Offer and Acceptance）；
（二）有价值的付出（Consideration）；
（三）立约人有订立法律效力的意图（Legal Intention）。
这三个要素缺一不可，否则合约就不具备法律效力。以下我们就对这三项基本元素逐一解释。
（一）要约与承约（Offer and Acceptance）
合约成立的第一要素是要约与承约。具体的意思，就是合约里需要两个或以上的个体，并由其中一方提出协议（在法律中称为要约或Offer），而另一方接受协议（在法律中称为承约或Acceptance）。
就这一项元素来说，如果只有要约，但没有承约，合约便不会成立。比方说，你去商店买一个物品，物品标价$100，而你只愿意出价$80。你的出价就是我们法律里说的要约（Offer）。如果店家接受了你的出价，让你以$80买走了物品，这就是法律里的承约（Acceptance）。在这种情况下，合约的第一要素就已经满足了。反之，如果店家不接受你的出价，那合约就无法形成，因为虽然你提出了要约，可店家并没有承约。
（二）有价值的付出（Consideration）
有价值的付出，是指要约和承约双方都必须因协议的内容而有所付出，这样协议才会有法律效力。就刚才的例子来说，你去商店买东西，你的付出就是你支付的价格，而商家的付出就是具体的商品。这样，合约的第二要素就已经满足了。
举另外一个例子，如果甲乙双方是朋友，甲方承诺送给乙方一支手表，可甲方日后反悔，乙方却无法通过法律向甲方索取手表。这是因为，乙方在这个协议中并没有任何付出，所以，甲方的这个承诺没有任何法律效力。
（三）立约人有订立法律效力的意图（Legal Intention）
这一项元素指的是，订立合约的双方必须有订立具备法律效力合约的意愿，而非日常开玩笑所做的承诺。比方说，如果在酒会中，甲先生向乙小姐说，如果乙让他在脸上吻一吻，甲就会取乙为妻。如若乙真的让甲吻了，而甲日后却没有向乙求婚，在这种情况下，乙却不能告甲违约，因为一般人会认为甲提出的这个协议是在开玩笑，并没有定力法律效力的意图，所以这个协议是没有法律效力的。
合约存在的形式
除了了解合约成立的基本要素，另外一个重点就是了解合约订立和存在的形式。合约可以以口头、行为或文字的形式订立。口头，比如你与对方就采购物品达成了口头协议，你将以一定的价格采购对方提供的某一产品。在这种情况下，你与对方的合约是口头存在的；行为，比如你去超市，从货架上取下了物品，并去收银台付款。虽然没有任何口头或文字上的约定，你与超市之间就购买物品达成了一个合约；文字，比如你订立了一个书面的合约来购买或出租房子。
无论合约以某一种形式存在，只要合约满足了在法律中的三个基本要素，合约都是具备法律效力的。而如果你一旦违约，合约中的另外一方都可以追究你的违约责任。就此，很多人都有一个误区，就是口头上说的，如果没有写成出面的合约便不作数。这是非常错误的一个观点，因为口头上的合约也是合约，在法律中和书面的合约一样具备法律效力。虽然口头上的合约在执行的时候通常远比书面的合约要困难，但这并不代表口头的合约是无效的。
虽然大部分合约可以用口头、行为或文字订立，但针对某一些特殊的合约，比如土地或楼宇买卖，则需要以书面的形式订立。
什么情况下，合约可能会失效
在某一些特定情况下，双方订立的合约在法律中可能会被视为无效的。通常发生的两个情况是：
（一）在订立合约的过程中，其中一方提供了虚假或错误的信息，而另外一方根据
这些虚假或错误的信息订立了合约。
比如，甲方在卖生意的时候，告诉乙方生意的年收入是10万澳币，而此时，这个生意其实并不赚钱。如果乙方因为这个信息而购买了生意，可日后却发现这个信息并非属实，在这种情况下，乙方是可以以他被甲方的错误信息误导而订立了合约为理由，要求法院宣判合约无效。
（二）在订立合约的过程中，其中一方给对方施加了不恰当的压力，迫使对方在压力下签了合约。
在这用情况下，受害的一方是可以用这点为依据，要求法院宣判协议无效。
另外，还有一种经常发生的情况，是在签订合约的时候，其中一方并没有仔细阅读合约内容，或者因为英文的关系，并不理解合约的内容。在这种情况下，这一方并不能以这些为理由，要求法院宣判合约无效。
一个健全的商业社会，人人都必须重视合约精神。大家订立合约，便必须同时遵守。当然，也需要大家在订约的时候充分考虑，以避免将来不必要的麻烦。
作者：李亘律师
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